Подкидин загнанно озирается и почему-то начинает сбивчиво рассказывать Кибрит:
— Непричастен я… вот что хотите! Надо сообразить, где был двадцать восьмого… двадцать восьмого… — Но продолжает о другом: — Перчатка у меня пропала недели три уже… нет, четыре. И книжка примерно. Хватился про рассаду звонить — нету! Всю комнату перерыл, даже мебель двигал… Выходит, все улики против меня?..
— Я прерываю допрос, — говорит Пал Палыч Томину.
Тот протестующе вскидывается, но — что поделаешь — подчиняется.
— Пойдемте, — кладет Томин руку на опущенное плечо задержанного.
После их ухода Знаменский шагает по кабинету в раздумье.
— Пал Палыч, ты меня сбил с толку, — признается Кибрит.
— Я сам, Зиночка, сбит с толку! Концы с концами не сходятся!
Томин возвращается один.
— Так и что? — произносит он с порога.
— Что-то не так, Саша. Прибило нас течением не к тому берегу.
— Если можно, без аллегорий.
— Да ведь сам понимаешь!
— Нет, не понимаю!
— Пока он отказывался, я подозревал. А признал, что улики против него, — и подозрения мои рассыпались!
— Ты хочешь зачеркнуть все сделанное? Такой клубок распутали, вагон работы — и кошке под хвост?!
— Да, под хвост! А работа только начинается!
— Шурик, Пал Палыч! Без драки, пожалуйста!.. Я тоже не понимаю, — смотрит Кибрит на Знаменского, — почему «больше не значит лучше»?
— Даже афоризм припас! — фыркает Томин.
— Зина, у тебя за другими делами вылетело из головы. Один был у двери. Он оставил окурки и перчатку. Но книжку-то нашли на втором этаже! Около кассы!
— Однако не обязательно это были разные люди. Допустим, в шайке друг другу не доверяют. Приемлешь такую смелую мысль?
— Приемлю.
— Тот, кто на стреме, нервничает, как бы не утаили от него часть добычи.
— Ну?
— Постоял, покараулил, а потом его по уговору сменили, отпустили потрошить кассу. Имеете возражения по схеме?
— Он выкурил три папиросы. Не было времени бегать наверх.
— Да и стоял, по-моему, спокойно, — добавляет Кибрит. — Когда человек нервничает, он прикуривает одну от другой, бросает, не докурив.
— Хорошо. Не нравится — не надо. Выдвигаю новый вариант. Думаете, зря я спросил про левую перчатку? Говорит, выкинул. Стало быть, ее нет, заметьте! Найденную перчатку сравнить не с чем. Он признал ее своей, но так ли это?
— Соврал? — непонимающе спрашивает Кибрит.
— Туго соображаешь, Зинаида. Паша вон смекнул.
— Чтобы не идти по групповому делу, решил взять все на себя, — поясняет Пал Палыч. — В принципе не исключено. Теоретически. Но…
— Опять «но»?! — всплескивает руками Томин. — Будь добра, поделись, — обращается он к Кибрит, — как тебе показался этот гражданин? Он ведь удостоил тебя особой откровенности!