— Но я…
— Мало могли сообщить о мотоциклистах? А нам бы и это тогда пригодилось! И то, что вы отмолчались, Барсуков… нас подвели, а себя еще больше.
Барсуков тяжело вздыхает:
— Теперь-то понял!
— Задним умом все крепки! Отшвырнули неприятную историю, а она вернулась. Как бумеранг.
Друзья отходят посовещаться.
— Ну-с? — тихонько спрашивает Томин. — Трое в кузове — не увеселительная прогулка.
— Барсуков! — окликает Пал Палыч. — Когда в НИИ зарплата?
— Десятого и двадцать пятого.
Томин и Пал Палыч обмениваются взглядом.
— Да, похоже на то.
— Надо взять с поличным, Саша!
— Как парень? — указывает Томин на Барсукова.
— Я бы доверился.
— Рискнем довериться. — Томин останавливается перед Барсуковым. — Вы согласны вызубрить и твердо исполнять наши инструкции?
— Я? Конечно. Обязан…
Грузовик Барсукова выезжает с автобазы, и неподалеку его останавливает Марат.
Садится в кабину, вместо приветствия говорит:
— Час пробил! Поезжай, за углом притормозишь.
Барсуков молча повинуется. За углом поджидают Миша, Сергей и бывший «бутылочник» в форме военизированной охраны. Быстро лезут в кузов.
Барсуков дает понять, что, хотя и с большой неохотой, но смирился с навязанной ему ролью.
— Хоть бы предупредил! — бормочет он. — Уж предупредить нельзя? За человека не считают!
— Гони в институт! — распоряжается Марат.
Грузовик едет по городу…
— Все кипятишься? — спрашивает Марат, пока они ждут у светофора. — Чудак… — Он немного возбужден и не прочь поговорить.
— Не знаю, зачем вы едете… — ожесточенно ворчит Барсуков, — и знать не хочу… Но я рискую…
— Пустяки, Леша.
— Нет, я рискую! — настаивает Барсуков (он ведет разговор, который должен отвлечь внимание от его дальнейших действий). — И хоть бы какой интерес! Подвезешь кого по дороге — и то на бензинчик подбрасывают. А тут такое дело… ты мои материальные обстоятельства знаешь…
— Заметен проблеск разума. Позвони завтра, потолкуем про бензинчик.
— Ах, ты… — чертыхается Барсуков, глянув на показатель горючего. — Бензинчик-бензинчик, а он весь вышел! Надо заправляться.
Впереди как раз видна колонка.
— Некогда! — вскидывается Марат. — Дотянешь!
Барсуков стучит по стеклу прибора:
— Не видишь, на нуле!
— Болван!
— Ты на меня не кидайся! До института, между прочим, две остановки на метро. Пожалуйста, не держу!
— Давай быстро! — сбавляет тон Марат.
Грузовик подруливает к колонке. Марат следует за Барсуковым к окошечку.
— Почетный караул?
— Помолчи! — внушительно советует Марат.
Барсуков сдает девушке талон. Почти бежит обратно. Держит шланг заправки. Марат — рядом как приклеенный.
А девушка немедля набирает номер телефона.