— Прошу не считать окончательно выбывшим. Прошу оставить за мной совещательный голос и право посещать собрания.
— Наверно, иногда ты будешь приезжать, но эти уже не то, — печалится Наташа.
— Натка, я буду обязательно приезжать! И Алька тоже. Мы обязательно!
— Ладно, Фитилек, не копти, глаза щиплет, — усмехается Миша.
— Думаю, можно переходить к следующему вопросу, — «ведет собрание» Леша. — Так сказать, гвоздик программы. Сеня, прошу. Сэм, докладывай.
— Товарищи-братцы-господа-граждане-сеньоры-и-сеньориты, — тараторит Миша. — Для пополнения нашего состава предлагается принять нового собрата со стажировкой в течение месяца. Семен Гвоздарев, он же Сенька Гвоздик, проживает в нашем микрорайоне около трех лет. За это время ничем положительным себя не зарекомендовал. Так что причин для отвода кандидатуры не вижу. Есть вопросы к стажеру?
— Расскажи автобиографию, — доброжелательно предлагает Фитиль.
— Родился… учился… В общем, все.
— Больше ничего? — насмешничает Наташа.
— Имею два привода: за разбитое окно и за то, что назвал дуру дурой. Мать — дворник, — Сенька начинает вибрировать. Отец автоконструктор и пьяница. Находятся в законном разводе.
— Спокойно, стажер. Анкетные данные устраивают. Дату рождения. Когда подарки дарить?
— Тридцать первого февраля.
Фитиль улыбается одобрительно: здесь ценят выдумку.
— Почем фунт лиха? — спрашивает сам «председатель».
— Выдается бесплатно, посуда своя, — без запинки отбивает Сенька.
— Для начала достаточно, — решает Миша. — Познакомьте новичка с принципами.
— Принципов покровительства самим себе имеется шесть, — приосанивается Леша. — Стажеру полагается знать три. Запоминай. Бей первым! Смейся последним! И не мешай себе жить, это сделают другие. Приемлешь?
— Само собой. Только почему — «смейся последним»?
— Потому что хорошо смеется — кто? — подсказывает Фитиль.
— А-а, понял.
— Голосуем. Кто «за»? — и Леша первым поднимает руку. — Единодушно. Решение будет утверждено общим собранием, когда съедутся остальные ребята. От имени коллектива поздравляю. Запомни этот миг своей жизни, о Гвоздик, и постарайся дорасти до Гвоздя! Есть стажеру задание?
— Пусть что-нибудь придумает, — капризно складывает губы Наташа. — Чтобы не было скучно.
— Натка, человечество создало целую индустрию развлечений и все продолжает скучать.
— Ну пусть хоть попробует! — настаивает она.
— Придется поднатужиться, брат-стажер, — решает Леша. — Попытайся нас чем-нибудь развлечь. Или хоть удивить.
* * *
Знаменский допрашивает простуженного мужчину лет сорока: Губенко.
— Гражданин следователь, ну ни сном, ни духом! — клянется тот. — Я как освободился, жена ультиматум поставила: если, говорит, еще хоть с одной уголовной рожей увижу, — конец. Высчитала, что до дому ходу двадцать две минуты. В восемнадцать ноль-ноль смена кончается, в восемнадцать десять я на проходной, в восемнадцать тридцать пять ужин на столе, и я должен быть как штык, иначе допрос похуже вашего. Хоть соседи, хоть кто хотите подтвердит!