— Выкатывай хоть тележку.
— Ну, стало быть, картины были украдены и тотчас найдены. Украдены культурно: воры отключили недавно смонтированную сигнализацию. И пока ночной эфир струил зефир, вынесли, что им понравилось. Через окно нижнего этажа. Первым обнаружил пропажу сторож. Под утро, говорит, не спалось, пошел по залам, увидел. Бросился звонить в милицию. Отсюда начинается интересное: картины обнаружили через десять — двенадцать минут. Собака взяла след и мигом привела к котельной — рядом, в двух кварталах. Там все было аккуратно сложено.
— И на радостях никто не подумал, а зачем сложено?
— Естественно. Посмотрел я собаку в работе. По следу идет, но сбивается, возвращается, нервничает. А мне говорят: «Тогда она птицей летела!»
— Укрепили след!
— Угу. Натри подошвы копченой колбасой — любая дворняга птицей полетит.
— А какой музейный сторож? Да сядь ты, Саша, не мотайся.
— Могу и сесть. Сторож — голубое создание. Я его из подозреваемых вычеркиваю.
— Так… Но раз сумели отключить технику, то консультировал кто-то из тамошних.
— Не обязательно. Тут такая штука: городок стоит на туристской трассе, и месяц, в который произошла кража, был рекордным по числу посетителей.
— А при чем статистика?
— При том, Паша, что сигнализацию проводили и опробовали в рабочие часы музея. Практически на глазах этого самого рекордного числа посетителей.
— Идиоты.
— Примерно то же самое я сказал прорабу… в более крепких выражениях.
— И он?
Томин машет рукой.
— Объяснил, что все люди работают в рабочее время, оно потому и называется рабочее, а в нерабочее время люди не работают. И что обеспечение секретности — дело той организации, которая приглашает. Разумно?
— А у директора музея тоже есть разумное объяснение?
— Он отговаривается, что публика — дура, и разницы между сигнализацией и простой электропроводкой уловить не способна… Засим тележка опустела. Предлагается в неограниченном количестве туман.
Теперь Пал Палыч вышагивает взад-вперед, а Томин наблюдает за ним с дивана.
— Значит, на месте ни единой зацепки?
— По первому заходу — голо, Паша. Надо плотно садиться и процеживать всех и вся сквозь мелкое ситечко.
— Слушай, пошли кого-нибудь! Там уже полгода минуло, все, что люди могли забыть, — забыли, след простыл. А здесь — еще теплый, здесь ты сейчас нужнее.
— Попробую… Директор музея в коридоре. Звать?
— Зови, чего тянуть.
Томин приглашает Пчелкина: тот входит, заметно нервничая.
— Разрешите? Здравствуйте, — он смотрит на Пал Палыча и вдруг с облегчением всплескивает руками: — Павел… Это ты?! Вот свела судьба старых друзей!