— И все же интересно. И голубятня вон какая красивая. Ты случайно не знаком с хозяином?
Ответа Ромка не получил, так как в следующий момент бесшумно открылись гаражные ворота, и на улицу выехал новенький, черный и блестящий, как жук, «Фольксваген Шаран». Илья выскочил ему наперерез и поднял руку. Автомобиль остановился, молодой человек склонился к окну водителя и почтительно произнес:
— Евгений Матвеевич, здравствуйте.
— Добрый день. — Голос у скульптора был густым и низким, полностью соответствующим его комплекции.
Ромка с Лешкой незаметно подобрались поближе и обратились в слух. А Илья подобострастно продолжал:
— Мы встречались на вашей выставке в ЦДХ.[3] Кортнев моя фамилия. Не припоминаете? Газета «Новости плюс».
— А… Ну как же, как же, — ответил бородач, и улыбка тронула его губы. — Чем могу служить?
— Тогда, к сожалению, мне не удалось взять у вас интервью. Но не подумайте, пожалуйста, что я вам навязываюсь. Я же понимаю, как вам некогда…
Скульптор взглянул на часы и, что-то прикинув, сказал:
— Отчего же? Сегодня вечером, часиков в восемь, вас устроит?
— Вполне. Спасибо большое.
— Тогда до встречи. — Скульптор тронул машину, а Илья подпрыгнул на месте и вскинул перед собой правую руку. — Yes! Вот повезло, так повезло! Не ожидал, что он так легко согласится.
— Так ты из «Новостей плюс»? — Ромка от изумления тоже подпрыгнул. — У нас же там знакомый работает, Андрей Гридин. Ты его знаешь?
Илья закивал:
— Конечно, только мы с ним в разных отделах и потому мало общаемся.
— Ты, значит, тоже в МГУ учился?
— Нет, я другой вуз оканчивал.
— Все равно классно, что ты тоже газетчик. У нас навалом знакомых журналистов, правда, Лешка? И мама наша тоже в газете работает, рекламным отделом заведует. Скажи, а этот Евгений Максимович хороший скульптор?
— Хороший и очень известный, — ответил Илья. — Вы разве о нем ничего не слышали?
— Нет, к сожалению, — покачала головой Лешка.
— Тогда поверьте мне на слово. — Журналист посмотрел на часы и куда-то заторопился.
— Желаем тебе удачного интервью! — крикнул ему вдогонку Ромка.
— Спасибо! — весело прокричал в ответ Илья.
Поскольку скульптор уехал, то следить за опустевшим особняком больше не имело смысла, и брат с сестрой понеслись домой.
Пока их не было, Артем тоже не терял времени даром. Он вышел в Интернет, нашел там много нового о спортивных голубях, и теперь спешил выложить друзьям полученную информацию:
— Представляете, цена некоторых из них сопоставима со стоимостью арабских скакунов! Несколько лет назад почтового голубя — чемпиона Барселоны — продали за триста тысяч долларов. А чемпиона мира лет двадцать тому назад — за миллион! Есть и такой способ продажи: «вес на вес». На одну чашу весов кладут голубя, на другую — кусок золота или платины. Так что неспроста хотели украсть нашу голубку. Я пытался выйти на клуб голубеводов, но не вышло, они все на соревнованиях. А что у вас за новый подозреваемый?