— Там никого нет. Так где же Катька-то? Ромка старался сохранять спокойствие.
— А что, если она уже дома, и мы только напрасно сюда прискакали? Подожди, я сейчас.
Он подбежал к телефону-автомату на углу, сунул в него карту и набрал их с Лешкой домашний номер, но на его звонок никто не откликнулся, ни Катька, ни родители. Значит, их предки до сих пор водят по Москве Катькину маму и ведать не ведают ни о каких пожарах.
Теперь и Ромка всерьез испугался за девчонку. Прибежав назад, он влетел в пахнущее дымом, с почерневшими от огня стенами и потолком помещение галереи, заметался и в отчаянии закричал:
— Катька! Ты где? Ну пожалуйста, отзовись, я очень тебя прошу!
— Здесь я, — в самом углу зала за неприметной, покрытой копотью дверью вдруг раздался слабый знакомый голос.
В мгновение ока Ромка оказался у маленькой двери.
— Катька, ты здесь? Ты не сгорела? Открывай же скорей!
Дверь медленно открылась, и из-за нее вышла, вернее сказать, выползла мокрая, грязная до неузнаваемости Катька. Мало того, что тушь с ее ресниц была размазана по всему лицу, оно у нее стало еще и разноцветным, как и руки, и шея, и одежда. Ну прямо ожившая картина Казимира Малевича. Катька щурилась и моргала глазами.
— Что, пожар уже кончился?
— Ну да, уже. А ты как здесь оказалась? Почему не выскочила? — Не дожидаясь ответа, Ромка радостно заорал: — Лешка, иди сюда, Катька нашлась! — А потом продолжил допрос: — Говори, что тебя сюда понесло?
— Я не успела выскочить, — вдруг всхлипнула Катька. — И еще мне хотелось спасти картины. А с ними мне сюда было ближе бежать, к тому же у выхода жуткий огонь полыхал.
— Какие еще картины? — не понял Ромка.
На крик брата примчалась Лешка, прижала к себе целую и невредимую подругу и тут же от нее отстранилась, чтобы не испачкаться.
— Откуда ты такая вылезла? И зачем ты вообще сюда поехала?
После долгих расспросов выяснилось, что Катька решила преподнести Дарье Кирилловне ка день рождения подарок — картину воронежского художника с тем самым каменным мостом, о котором они вели речь вчера у нее в гостях. И Ромка не ошибся: Катька действительно помчалась в галерею, выяснив, что и завтра, и послезавтра она будет закрыта.
А дальше дело было так. Как только девчонка вошла в зал и подошла к «своей» картине, в противоположном углу, за цветком, в большом горшке, вдруг вспыхнул огонь и побежал по стене. Пламя мгновенно распространилось по всему помещению, повалил густой черный дым, стало трудно дышать. Катька схватила полюбившуюся ей картину, кинулась было к двери, а потом увидела, что огонь уже подобрался к мольберту, на котором стоял главный экспонат выставки. Эту картину ей стало тоже жаль, она схватила и ее, но сразу две рамы в руках было удержать трудно, а огонь уже занялся у самого входа. Тогда она и нырнула в первую попавшуюся дверь. Выхода отсюда не было, зато обнаружилась раковина с краном, из которого капала вода, а под раковиной были свалены половые тряпки, а также старые, покрытые краской холсты. В углу подсобки валялись испорченные акварели, какие-то картины. Девчонка захлопнула за собой дверь, но дым все равно проникал сквозь все щели. Чтобы хоть как-то обезопасить себя, Катька открыла кран и стала мочить все, что попадалось ей под руку. Затем она накрыла картины большим полиэтиленовым мешком, набросала на них мокрых тряпок, сама улеглась на пол и тоже укрылась мокрыми холстами.