По сторонам от хозяина садились старшие мужчины, за ними младшие, на самом дальнем конце стола — женщины; те из них, кому не хватало места за столом, ели на лавке или у печи. Кое-где был известен и другой способ рассаживания: по одной стороне стола — мужчины по старшинству, по другой напротив них — женщины.
В XVI–XVII вв. в некоторых русских городах женщины подавали кушанья на стол, а сами ели позднее.
На Руси ни в коем случае не разрешалось ругать пищу. Ее вкусовые качества, согласно «Домострою», зависели не только от мастерства стряпухи, но и от поведения участников трапезы. Если ели с благоговением и в молчании или вели духовную беседу, то еда и питье бывали в сладость, а если хулили их — то они словно превращались в отбросы. Полагалось хвалить пищу как дар Божий и есть с благодарностью, тогда Бог пошлет благоухание и превратит горечь в сладость. В соответствии с подобными представлениями в традиционном быту за еду благодарили Бога, а не хозяйку.
По народному верованию, при еде присутствуют добрые и злые духи — ангелы и черти. Если люди ведут себя праведно, то ангелы благословляют их трапезу, а если нарушают порядок, ругаются, смеются или громко говорят, то ангелы отходят от стола, а вместо них появляются бесы. Они подбрасывают в пищу всякую нечисть и даже справляют в нее свою нужду. Согласно народным представлениям, обжорство объясняется тем, что вместе с человеком в еде принимает участие нечистая сила: человеку только кажется, что он ест, а на самом деле пища достается «нечистикам», которые стоят у него за спиной.
Как нужно сидеть за столом
Где бы вы ни обедали — у себя дома или на приеме в посольстве, — правильное поведение за столом создает о вас впечатление как о человеке, с которым приятно иметь дело. И даже во время домашнего обеда не надо сидеть развалясь, класть локти на стол или разговаривать с набитым ртом. Было бы несправедливо блистать воспитанностью лишь за пределами собственного дома — наши близкие и члены семьи в большей степени, чем кто-либо другой, вправе рассчитывать на наше безупречное поведение!
Сидеть за столом нужно прямо, не горбясь, но в то же время не так, словно вы аршин проглотили, а слегка откинувшись на спинку стула. Руки, когда они не заняты ножом и вилкой, можно опустить на колени — это поможет избавиться от дурной привычки катать хлебные шарики, чертить по скатерти ножом, бесцельно двигать по столу тарелки и прибор. Ну а если вы такой уж непоседа, можете положить на край стола кисти (но не локти!) — так вы будете чувствовать себя менее скованно. Постарайтесь не держать руки у лица, не крутить и не трогать волосы.