— И куда же попадет проглоченный объект? — спросил Арх.
— В другое измерение. А может быть, и в другое время, если вихревой процесс при возникновении червоточины будет проходить с соответственной скоростью.
— Но куда конкретно?
— За пределы Облака, — туманно пояснил Мупа, нервно сжимая золотистую шкатулку.
Верховный обратил внимание на то, как сильно прижимает ее к себе молодой брат, и сурово покачал головой.
— Ты бы лучше не трогал эту штуку, пока все не будет готово, — посоветовал Арх, стараясь говорить ровным голосом.
— Вам не о чем беспокоиться, Владыка, — ответил Мупа и небрежным движением отшвырнул пульт в сторону.
Против воли Арх резко отшатнулся назад.
— Ничего не случится, пока я не вставлю вот этот ключ в боковое отверстие, — пояснил Мупа, демонстрируя Верховному стержень странной формы, сделанный из того же золотистого металла.
— Откуда тебе это известно? — с подозрением спросил Арх.
— Просто догадался, — скромно ответил Мупа.
Надзиратели не умеют лгать, но Мупа в эти мгновения был как никогда близок к совершению сего смертного греха. Слова его не были ложью в прямом смысле — он лишь кое о чем умолчал, не считая нужным посвящать Верховного в подробности. А дело было так. Инициирующее устройство и пульт управления они нашли вместе с Вушем, но понять, как оно действует, естественно, не смогли. Скорее всего, они прошли бы мимо, но рядом оказалась одна из машин Древних — страшно надоедливый кибер, постоянно вертевшийся у них под ногами. Похоже, у него что-то расстроилось в программе. Когда они заинтересовались двумя золотистыми шкатулками, на дисплее кибера возникла демонстрация их действия. Машина прокручивала видеоинструкцию снова и снова, но не давала им приблизиться к устройству и взять его, каждый раз поражая слабым электрическим разрядом. Так продолжалось до тех пор, пока Мупа, окончательно утратив терпение, не заорал на нее, приказывая убираться. Как ни странно, машина послушалась, и больше они ее не видели.
— Не волнуйтесь, Владыка, я держу все под контролем, — сказал Мупа, надеясь, что голос его звучит бодро и уверенно.
— Пойду распоряжусь, чтобы приступали к запуску, — отозвался Арх, пытаясь понять, злится он или боится. Сознание того, что он может быть подвержен влиянию одной из этих эмоций, лишь подливало масла в пламя его разгорающегося гнева.
— Будь прокляты эти варвары! — пробурчал он себе под нос, вылетая из каюты.
— Боюсь, нам уже не успеть, — мрачно произнес Ярослав, стоя за спиной Элдина. Только что они завершили пятый прыжок за последние пять часов.