— Готов поклясться, что эта зелень погибла задолго до того, как ее сорвали, — сказал Хоббс, демонстрируя принесенное сервороботом блюдо с порядком увядшими и завернувшимися листьями салата.
— Благодарю вас.
Вуш приподнялся и сел на кушетке, служившей ему одновременно и ложем и стулом. Серворобот услужливо подкатил небольшой столик на колесиках, сервированный на одну персону. Вуш взял в правую руку один из непривычных столовых приборов, изготовленный в виде серебряного плоского стержня с тремя зубцами на конце, и осторожно наколол на него один из сушеных фруктов, небольшая горка которых была обложена зеленью. Он поднял вилку, положил чернослив в рот и принялся жевать, несколько шокированный тем обстоятельством, что процесс еды после затянувшегося поста доставляет ему такое острое наслаждение.
— Смотрел последние новости? — начал издалека Хоббс.
Вуш кивнул с набитым ртом.
— Ну и что, по-твоему, все это значит?
— Аппарат сломался, а Мупа не знает, как его исправить.
— Это и дураку понятно, — пренебрежительно фыркнул Хоббс.
Толстяк был прав. Теперь уже и последнему идиоту было понятно, что Надзиратели здорово сели в лужу. По предварительным данным, было полностью уничтожено от двадцати до двадцати пяти звездолетов, а еще несколько получили серьезные повреждения при столкновении с соседями в безумной спешке поскорее убраться из этого страшного места.
Бывшая планета превратилась в звезду — нестабильного желтого карлика, неуклонно продолжающего расти. А соединенный с ним «шлангом» червоточины красный гигант, наоборот, коллапсировал. Всех интересовал и тревожил один вопрос: что будет, когда вся материя Беты Зул окажется перекачанной в чрево нового солнца? Как поведет себя червоточина? Прекратит существование или устремится к другим звездам в поисках пищи?
Вуш набрался наконец решимости:
— Мне необходимо снова поговорить с Элдином.
— Давно пора, — с готовностью согласился Хоббс. — Кстати, что скажешь, дружище, по поводу стаканчика горячительного со мной на пару после беседы?
— А как насчет одного до нее? — заискивающе спросил Вуш.
— Что мы можем сделать? — Этот вопрос Арх задавал уже, наверное, в сотый раз.
Будь у Мупы плечи, он обязательно бы ими пожал.
— Да ничего мы не можем сделать, — решился он наконец на прямой ответ.
— Тогда ответь хотя бы, что дальше будет?
— Полагаю, тут мы можем положиться на сообщения информационных агентств варваров. Красная звезда взорвется, как только сила притяжения ядра уменьшится настолько, что не сможет больше удерживать хромосферу. По прогнозам ученых, в радиусе четверти светового года все будет уничтожено. К счастью, в этом районе нет обитаемых миров.