— Ах да, вам же запрещено, — ухмыльнулся Габлона. — Мне жаль вас, друг мой. Вы даже не представляете, чего лишаетесь.
— Есть вещи, доставляющие куда более острое наслаждение, — возразил Али Хасан, некогда глава тайного средневекового ордена ассасинов-исмаилитов, а ныне — предводитель одного из самых могущественных кланов фанатиков-убийц на планете Эль-Шига. — Значительно более острое, — добавил он и отвернулся к экрану, где вот-вот должны были развернуться основные события.
— Это будет выглядеть как несчастный случай, — сказал Корбин, словно стараясь вселить дополнительную уверенность в душу сообщника. — Транспортный корабль вышел из-под контроля экипажа и врезался в планету. Никто ничего не сможет доказать.
— Великолепно задумано, — равнодушным тоном отозвался Али Хасан; его смуглое лицо с ястребиным носом не выражало решительно никаких эмоций. — Должен признать, что в самых дерзновенных своих мечтах не мог я представить разрушений такого масштаба.
— Доверься мне, Али, — покровительственно рассмеялся Корбин, — и ты увидишь такое, что вообще недоступно ничьей фантазии.
— Как-то это все не совсем… э-э… этично, — прозвучал чей-то негромкий, слегка дрожащий голос из дальнего конца отсека.
Корбин резко повернул голову на голос, а Хасан только пренебрежительно фыркнул.
— Да у тебя никак живот подвело от страха, коллега? — угрожающим тоном осведомился толстяк.
— Зола Фалдон прав, — вмешался Фор, один из мелких гаварнианских кохов, единственный из присутствующих рискнувший выступить против Габлоны. — Мне наплевать на Элдина. В конце концов, он просто васба и принадлежит к низшему классу. Но там, внизу, вместе с ним Букха Таг и Ксарн-Первый. А они — наши братья.
— Были нашими братьями, — резко парировал Габлона. — И разве не они подложили нам всем свинью, лишив законного выигрыша?
Пять или шесть собравшихся в каюте кохов мрачно закивали в знак согласия. Воодушевленный их поддержкой, Корбин, стараясь закрепить победу в споре, направил свое кресло поближе к кучке старых друзей и родственников. Когда он снова заговорил, в голосе его звучал неподдельный энтузиазм, а широкие, уверенные жесты подкрепляли убежденность в собственной правоте.
— Внезапный удар без объявления войны — это освященная временем тактика, к которой в свое время прибегали самые известные полководцы. Вспомните хотя бы Ярмира с Альфа Сигмы. А разве великий Цезарь посылал сенату донесение, в котором извещал, что собирается перейти Рубикон? Черта с два! Он просто перешел этот проклятый ручей и повел свои легионы к победе. Вот так-то, друзья мои. Предлагаю считать этот транспорт нашим Рубиконом.