— Можете убираться в тыл!
— Но это же всего лишь игра! — в отчаянии воскликнул Ярослав — Всего лишь дурацкая игра, будь она проклята!
— Не для меня. Не в этот раз. Я не стану проигрывать вторично. Лучше умереть! — повысил голос император, и слова его разнеслись по всему полю.
Привлеченные шумом, от эскадрона егерей отделились несколько всадников. Они подъехали к Наполеону и окружили его кольцом.
— Спасайтесь, ваше величество! — закричал старший.
— Я умру здесь! — крикнул в ответ Наполеон. Один из адъютантов схватил его коня под уздцы, но император наклонился, резко выдернул поводья и с такой силой потянул на себя, что бедная лошадь обиженно заржала и закрутилась на месте.
— Солдаты Франции! — закричал Наполеон высокими чистым голосом. — Кто из вас хочет сегодня бросить в беде своего императора и спасти собственную жизнь?
Ошеломленное молчание пораженных словами императора гвардейцев было ему ответом.
— Тогда стойте здесь и умрите вместе со мной во славу нашей милой Франции! — воскликнул он.
Юный барабанщик, стоявший чуть поодаль, поднял палочки и рассыпал дробь сигнала к атаке. Изумленный Ярослав с трудом верил своим глазам, когда вокруг императора в мгновение ока собрались гвардейцы — почти все раненные, измотанные, на пределе душевных и физических сил — и в едином порыве ринулись в атаку, смешиваясь с егерями, из последних сил прикрывавших брешь. Тоненькая линия бойцов, таявшая буквально на глазах, вдруг выпрямилась и натянулась, как стальная струна, словно воспрянула и обрела новые силы единственно по воле своего императора.
Наполеон сам повел в атаку ударный отряд. Завидев императора, прусские кирасиры с проклятиями и радостными воплями набросились на него, как стая волков на лакомую добычу. Он ждал их приближения, не дрогнув ни единым мускулом лица. Но уже теснились вокруг гвардейцы, каждый из которых почитал за счастье закрыть императора собственной грудью. Даже Ярослав, неумело выставив вперед подобранную где-то пику, ринулся на защиту Наполеона. Прямо на историка скакал на огромном вороном жеребце офицер в черном мундире. Закрыв глаза, Ярослав ткнул наугад и был страшно удивлен, когда раненный в ногу пруссак мешком свалился с седла и исчез под копытами лошадей. Басак защищал Наполеона с другой стороны, размахивая топором с такой скоростью, словно его мускулы были не из обычной плоти, а из легированной стали.
Бешеная схватка продолжалась, подстегиваемая неукротимой волей ее вдохновителя, но Ярослав уже понял, что порыв начинает иссякать и скоро их просто задавят грубым численным превосходством.