— Безобразие, форменное безобразие, — пробормотал он себе под нос.
— Вы изволили что-то сказать, Владыка? — почтительно осведомился Вуш, подняв глаза на Арха.
— Что? О нет, ничего, это я так, — раздраженно бросил Арх, недовольный тем, что позволил себе проявить эмоции в присутствии постороннего.
— Вы уже выбрали для меня меру наказания? — спросил Вуш с затаенной тревогой.
— А ты как думал?! — рявкнул Арх.
Вуш обреченно склонил голову. Не иначе как коротать ему грядущие десять веков на какой-нибудь забытой всеми скале на окраине галактики и предаваться размышлениям о совершенных грехах. Целую тысячу лет он не сможет принимать участия в Игре! Эта мысль вызвала в нем приступ безнадежного отчаяния. Да он же просто свихнется там от одиночества и безделья!
— Ну-ка поднимайся, живо, — зарычал Арх. — Быстренько воспари рядом со мной. Грехи грехами, а приличия надо соблюдать.
Несколько шокированный непривычной лексикой Верховного, Вуш послушно оторвался от пола и застыл в воздухе рядом с Архом в приличествующей его подчиненному положению позе — на голову ниже Владыки.
— Твое искупление будет заключаться в следующем… — медленно произнес Арх, не сводя с Вуша напряженного, горящего взгляда. — Тебе придется продолжать вести эту Игру вплоть до полного ее завершения.
Вуш не сумел сдержать восторга и так резво взмыл вверх, что врезался головой в потолок.
— Бесконечно счастлив исполнить любое пожелание Просвещеннейшего! — радостно воскликнул он дрожащим от благодарности голосом; в эти мгновения он был настолько счастлив, что начисто позабыл об этикете.
— С одним условием, — добавил Арх.
— Как будет благоугодно Владыке, — церемонно поклонился Вуш, но душа его наполнилась смутным ощущением тревоги.
— Этого разговора между нами не было. Понятно?
— Не было разговора, — медленно повторил Вуш, переваривая сказанное. — Как же так? Ведь мы с вами сейчас как раз разговариваем.
— Чисто земная концепция, — снисходительно пояснил Арх. — Это означает, что ты должен стереть из памяти ту матрицу, в которой зафиксирован наш сегодняшний диалог, и заменить ее другой, в которой отображено, что этой встречи и беседы никогда не было.
— Ах, вот как. Теперь понятно. — Вуш быстро проанализировал ситуацию и довольно легко разобрался в новых для него логических построениях. Однако его неприятно поразило странное требование Верховного. Ладно он, Вуш, изначально выполняющий функции связующего звена между Надзирателями и их «паствой». Но неужели сам Арх опустился до такой степени, что позволяет себе пользоваться такими недостойными и неприличными для его сана методами? Разумеется, Вуш не позволил себе высказать всего этого вслух. Вместо этого он подобострастно склонил голову и прошептал: — Я поступлю, как того желает Владыка.