— Кое-что стоит мук ожидания. — Он наклонился и поцеловал ее, касаясь одними губами, стараясь не испачкать ее наряд. Губы ее были как самое изысканное лакомство, и он знал, что голод его неутолим.
— Ты просто пытаешься меня отвлечь, — задыхаясь, сказала она, когда он прервал поцелуй.
— И у меня получается?
— Боюсь, что да. — Она изобразила растерянность. — И зачем я только забрела на эту тропинку?
Он нежно взял ее за подбородок одной рукой.
— Ты хотела спросить, когда сад будет готов, чтобы попросить миссис Бекетт приготовить нам корзинку для пикника, который мы устроим в саду.
Мария засмеялась:
— Я сюда с этим шла… Так когда же сад будет открыт?
— Через два дня, если погода продержится. — Он посмотрел на небо. — О чем никогда нельзя сказать с уверенностью в этой части мира.
— Я буду надеяться на лучшее. Миссис Бекетт с удовольствием пойдет навстречу. Она обожает тебя за здоровый аппетит. — Мария тихонько скользнула ему за спину.
Он успел перехватить ее и снова поцеловал.
— Увидимся за ужином и поделимся своими достижениями за день.
— Хорошо. — Она взглянула на Бхану, которая с радостным интересом обнюхивала окрестности. — Бхану, ты пойдешь со мной или останешься с Адамом?
Собака посмотрела на нее, после чего продолжила исследование новых запахов.
— Я думаю, что ты и твой сад завоевали ее сердце.
— Она ведь ветреная девчонка и скоро от меня переметнется к тебе. — Адам пристально посмотрел на собаку. — Как можно быть такой уродливой и одновременно такой милой?
— Она исключительная собака. — Подмигнув Адаму на прощание, Мария повернулась и направилась к дому.
Адаму показалось, что сердце его вырвалось из груди и полетело за ней следом. Как ему повезло! Если не считать отрывочных снов, он так и не вспомнил свое прошлое, но Мария была права, когда сказала, что настоящее и будущее значат больше, чем прошлое. Покуда с ним Мария, возможно, прошлое действительно не имеет значения.
Теплая и солнечная погода продержалась еще два дня, и Мария была рада этому обстоятельству. Она завидовала Адаму, который работал на свежем воздухе. Она же проводила большую часть времени в кабинете, составляя планы по усовершенствованию поместья, стараясь уложиться в более чем скромный бюджет. Адам помогал ей советами. И что еще лучше, викарий познакомил ее с Хорасом Кокраном.
Мистер Кокран работал управляющим в обширном графском поместье в Нортумберленде. Поскольку годы давали о себе знать, он недавно оставил хлопотную должность и вернулся в родной город, в Хартли. Месяц бездействия убедил его в том, что ему больше нравится работать, чем отдыхать, но работать не так интенсивно, как раньше. Всего несколько дней его пребывания в Хартли существенно изменили ситуацию с поместьем в лучшую сторону.