Петр Ильич выглядел на десять лет моложе, чем был на самом деле, явно захаживал в спортзал или бассейн (или и туда, и туда), выезжал на курорты, чтобы поддерживать здоровый загорелый цвет лица, и, вероятно, уже прекратил злоупотреблять спиртным и вкусной пищей (если вообще когда-то злоупотреблял). В общем, он выглядел здоровым человеком, что у русских мужчин, приближающихся к шестидесятилетнему юбилею, бывает не очень часто.
Несколько минут Петр Ильич с Клавдией Степановной вспоминали институт и общих знакомых. Кто-то уже покинул этот мир, кто-то спился, кто-то сидит с внуками. Так, как Петр Ильич, не взлетел никто.
– Дочку-то замуж выдала? – спросил Петр Ильич у бывшей сокурсницы. Как я заметила, подобные вопросы у русских возникают всегда – или почти всегда.
Клавдия Степановна махнула рукой и сообщила, что дочка никак не может выбрать между банкиром и нефтяником. Живет с банкиром, встречается с нефтяником, один день состояла в браке с аукционистом, потом тот отправился в психушку, а бедная девочка все так и остается неустроенной.
Я подозревала, что очень многие русские девочки хотели бы быть такими «бедными» и «неустроенными», как дочь Клавдии Степановны, но промолчала. Петр Ильич тем временем сообщил матери, беспокоящейся о судьбе дочери, что у него на примете есть один очень перспективный молодой человек, с которым можно было бы познакомить «бедную девочку».
Перспективный молодой человек как раз должен был выполнять всю подготовительную работу к приему коллекции, служить ногами Петра Ильича.
– Клава, ты помнишь Витьку Прохорова? Это его сын.
Мне пояснили, что упомянутый всуе Витька Прохоров еще в советские времена показал себя человеком очень оборотистым. В институте он занялся фарцовкой, потом продолжил это дело на базе НИИ, в который они отправились по распределению вместе с Петром Ильичом. Но Петр Ильич сразу же стал освобожденным комсомольским работником, а Прохоров быстро попросился в лабораторию, которую держали для сельскохозяйственных работ.
Мне, как англичанке, было очень трудно понять советскую специфику организации инженерного труда. Я знаю, что масса выходцев из России (вернее, Советского Союза) с высшим техническим образованием востребована во многих странах мира, где они сделали блестящую карьеру в университетах и институтах разной направленности. Но я, например, не знала, что в НИИ могла быть целая лаборатория, сотрудники которой постоянно выезжали на колхозные поля, овощебазы, пляжи Ленинградской области (они убирали их после окончания сезона), уборку каких-то объектов и прочие работы, не имеющие никакого отношения к тому, что во всем мире понимается под работой инженера. Но в институт постоянно поступали соответствующие разнарядки – и руководство было обязано выделять людей. И безработицы не было.