И пятая провалилась, обнажив узкий прямоугольник ниши. Что на дне, не видно — темно, — но уж точно не мягкий матрац. Дэн прыгнул, перенеся вес на веревку. Исчезли шестая и седьмая ступеньки. И восьмая.
Ничего, проскочил. Добравшись до конца лестницы, дернул за веревку, и хитрый узел распался. Веревка — вещь ценная, беречь надо…
Второй этаж имел такую же подлую начинку, как и первый. И пройти от входа до окна было ничуть не легче. Впрочем, и не сложнее. Дэн боялся другого — пустят ли его за окно?!
Три большие и четыре малые комнаты да еще коридор. Пять орков, четыре эльфа, тролль с огромнейшей секирой, несколько ловушек, довольно оригинальных, и под конец василиск. Вроде джокер?! Но это только вроде…
А вот и окно. Решетка на нем железная. Мелочь. Зря, что ли, мускулы качал? Немного смекалки, знание механики и десять минут старания. Решетка рухнула под ноги. По частям. А теперь самое интересное…
…У них была небольшая фора благодаря тому, что маркиз не знал ни о пропаже жены и детей, ни о захвате короля эльфов. Правда, долго противник в неведении не останется, но пока везло. Они опять пошли морем, используя плот. Доплыли до сидевших на островах эльфов, с их помощью выбрались на берег и дальше вновь сами.
В одной из деревень купили семь лошадей (пять под седла, две под снаряжение). И через уже знакомые места — к Оазису Доны. Избегая любых столкновений, уходя от погонь, хоронясь от банд и просто больших групп людей.
Глеб предложил идти и ночью. И вообще менять график движения, чтобы сбивать с толку вероятного противника. Идею приняли и теперь двигались круглосуточно. Делая только необходимые перерывы.
— …Скорее всего нас не пустят по старой дороге. Там много населенных пунктов, где можно сменить лошадей, закупить продукты. Будут оттеснять к горам. К лесам. Где легче организовать засаду.
Ник говорил спокойно, даже равнодушно. От былой нервозности и суетливости не осталось и следа. Когда дело дошло до игры, переживания отступили на второй план…
— И все же попробуем прорваться по старой дороге, — добавил он. — Если там, конечно, не стоит наготове сотня бандитов.
Никто не возражал — решение разумное. Молчал и король эльфов. Кутался в плащ, прятал лицо под капюшоном, по сторонам не смотрел. Он не скоро отойдет от долгого плена.
— Все. Давайте собираться. Выступаем через двадцать минут.
Геймеры начали быстро, но без спешки седлать лошадей и грузить мешки. Так же основательно проверяли оружие — удобно ли висит, легко ли достать. Что придется скоро пускать в ход, сомнений не было.
Шли вторые сутки финала. Наступала развязка, его кульминация. И как следствие — самые сложные испытания…