Купив шесть красных немного поникших гвоздик, мы торопливо засеменили по центральной аллее. Несмотря на жару, в воздухе витал запах осенней листвы. Свернув в почти пустынную боковую аллею, перешли на рысь, попутно глазея на таких же запоздалых посетителей. И только у очередного поворота сбавили темп, поняв, что проскочили нужный участок. Возвращались назад нормальным шагом, с трудом сдерживая неприятное чувство, свойственное совестливым незваным гостям, явившимся к тому же в очень неподходящий момент.
Наталья сориентировалась первая. В этом мире тишины ее голос показался особенно громким:
– Вон, видишь холмик? Это то место, куда ты чуть не загремела в понедельник на похоронах. Надо же, два дня прошло, а уже заняли. К могиле Арефьева – направо. Ой, там, кажется, посетитель… Судя по одежде, не совсем престарелый.
Услышав ее голос, мужчина, не оглядываясь, быстро обошел могильный холмик и прошел вперед. Мы и ахнуть не успели, как он скрылся из вида.
– Чего это он? – Наташка наморщила лоб в поисках самостоятельного ответа. – Мы сюда неслись, сломя голову, а он отсюда. Может, выходец с того света? Душа, не обретшая покой. Заблудилась и не поймет, где официально зарегистрирована. Ир, давай не топтаться на месте, чувствую себя здесь очень неуютно. Ты иди вперед, а я следом.
Постоянно оглядываясь, мы приблизились к могиле Арефьева. Табличка с номером участка, его фамилией и инициалами казалась здесь слишком казенной и чуждой. Наташка добавила гвоздики в одну из банок с живыми, еще окончательно не увядшими цветами – ярким, но здесь болезненным напоминанием о празднике жизни. Испытывая желание как можно скорее покинуть кладбище, извинились перед Арефьевым за столь поздний визит и вернулись к основной цели этой поездки. Наталья вытащила из сумки блокнот, следом ручку и приготовилась записывать данные с двух могил, расположенных рядом с местом захоронения Игоря. Пожилая супружеская пара Костенко с разными датами смерти, но одинаково молодыми лицами на памятнике была похоронена справа. Слева на ухоженной могиле с букетом свежих астр стоял памятник Корнеевой Лидии Сергеевне. Я очередной раз удивилась тому, какие красивые лица навечно застывают на керамике, рождая мысли о крайней неразборчивости смерти. Порой люди не выглядят такими при жизни. Подстегнутая нетерпеливым замечанием подруги, я торопливо продиктовала высеченные на памятнике и покрытые позолотой даты.
Обратно мы летели, не оглядываясь. Буквально все последние одиночные посетители со страха казались нам похожими на кладбищенских обитателей. Торопливо сполоснув руки на выходе, мы уселись в машину и, испытывая невероятное облегчение, тронулись с места – скорее, в город, к людям, к суете и сутолоке жизни.