Себастьян подошел к Гриффин-Хаусу, и Стэнтон тут же распахнул дверь.
— Вы рано вернулись, ваша светлость. Надеюсь…
— Где моя дочь? — оборвал Себастьян, направляясь к лестнице и не потрудившись снять пальто и перчатки.
— Я полагаю, она в бильярдной с миссис Бичем, ваша светлость. Что-то не так?
Себастьян поспешил по лестнице.
— Вскоре явятся родственники, — бросил он через плечо. — Проводите их в маленькую гостиную. Если увидите кого-нибудь из Уитфелдов, кроме Кэролайн, отошлите их. — Он нахмурился. Это не их вина. — Нет. Отправьте их в столовую. Пусть кухарка приготовит сандвичи и что-нибудь еще.
— Я прослежу, ваша светлость.
Подойдя к бильярдной, Себастьян распахнул дверь.
— Миссис Бичем, пожалуйста, извините нас, — ровно и негромко сказал он. — Вы встретитесь с леди Пенелопой в ее спальне.
— Добрый вечер, ваша светлость, — присела в реверансе рыжеволосая гувернантка. — Я буду ждать, леди Пип.
Миссис Бичем вышла, тихо закрыв за собой дверь. Когда Себастьян повернулся, Пип уставилась на него, держа в маленьких ручках большой кий. Он шагнул к окну. Подъездная аллея пуста.
Теперь, когда он пришел к дочери, он не знал, что сказать. Кроме того, он не мог стоять на месте. Обдумав случившееся вечером, он признался себе, что был настолько выведен из равновесия, что не сумел предотвратить это.
— Ты кого-нибудь застрелил? — Пип оперлась на кий, копируя позу своих дядюшек.
— Нет.
— Мне не по себе, папа. Расскажи мне, что случилось.
Как ни умна Пип, она всего лишь маленькая девочка. Его маленькая дочь. И он не хотел сообщать ей о том, что люди бывают непорядочными. Пока рано.
— Иди сюда, — сказал он, сев в одно из стоявших вдоль стены кресел. — Нам нужно поговорить.
Она положила кий на стол и вскарабкалась на ручку кресла.
— Со всеми все в порядке? — спросила она дрогнувшим голосом.
— В полном порядке. — Замечательно. Паника дочери довершит вечер. — Случилась очень сложная штука. Обстоятельства могут поменяться и, вероятно, изменятся в любой момент, но ты должна знать, как обстоят дела.
— Хорошо, если пока никто не пострадал.
Себастьян вздохнул. Какого дьявола он решил начать этот разговор?
— Я поцеловал принцессу Жозефину, — сказал он.
Пенелопа прищурилась:
— Ты ведь не погубил ее, как дядя Шей — тетю Саралу?
— Откуда ты знаешь об этом, черт побери?
Пип вздохнула:
— Папа, я в курсе всего. Ты ее погубил?
— Нет. Но в настоящее время она и я… — Он на мгновение закрыл глаза. — Мы объявили, что собираемся пожениться.
— Пожениться? — повторила дочь.
Такой потрясенной он ее никогда не видел.
— Да, так сейчас обстоят дела.