— А когда вы отправляетесь? — быстро спросил я.
— Завтра после обеда.
Он вдруг посмотрел на меня внимательно. Черные, влажные, выпуклые глаза его сузились, блеснули сквозь дым. Очевидно, он понял мое состояние. И сказал, улыбаясь:
— Хочешь, поедем с нами?
— Да, но как? — замялся я. — Все-таки ведь заграница…
— Да какая там заграница, — беспечно махнул рукой Антон. — Чепуха. Нас на погранпосту знают, пропускают без всяких бумаг.
* * *
Рано утром я шел умываться к ручью и встретил Катю.
За последнее время мы с ней почти не общались. После той дорожной истории у нас была всего лишь одна „интимная" встреча, и затем я решительно все это пресек. Я не забыл того урока, который преподали мне Антон и Осип. И к тому же теперь я был лично знаком с ее мужем…
— Приветик, — сказала она, — как спалось одному?
— Да ничего. А тебе как вдвоем?
— Скучно, — ответила она. И тряхнув головой, отбросила прядку, закрывающую глаза. — Скучно было…
— Удовольствия, значит, не получила?
— А ты, оказывается, ехидный, — протяжно проговорила она. — Да и трус… и посмотрела на меня, сощурясь. — Все вы тут трусы!
Я давно уже заметил, что Катя не только со мной, но и со всеми молодыми ребятами экспедиции находилась в отношениях более или менее интимных… Со всеми! И каждый так же, в принципе, как и я, разок или два соприкоснувшись с нею вплотную, потом старался как-то увильнуть, отойти в сторону… И Катя, в итоге, была обижена на всех. И бродила по лагерю, как разгневанная тигрица.
— Чего вы все боитесь? Не понимаю. Неужто, в самом деле, Сергея?
— В какой-то мере, — сказал я. И добавил мысленно: „И тебя саму тоже".
— Но это просто глупо! Сергей же тихий… Он ни разу со мной даже и не заговорил на эту тему. Хотя, конечно, знает все… Но — ни разу!.. Да кроме того, он сегодня уезжает.
— Когда? — перебил я ее.
— После обеда.
— Уж не в Монголию ли?
— Да. На недельку.
Вот те раз, нахмурясь, подумал я. Этого только мне не хватало! Не дай Бог, еще помешает, подгадит как-нибудь. Ведь я же еду, в сущности, нелегально. А Сергей — педант, сухарь. Да и притом весьма возможно, он уже давно затаил на меня злобу… Катя говорит, он тихий. Пожалуй. Но, как известно, в тихом болоте водятся черти!
"СТРАНА ТАЙН, ПАРАДОКСА И ОБЕЩАНИЙ"
Нет, Сергей не помешал мне, не подгадил! И вообще все обошлось благополучно.
На самой границе, правда, произошел небольшой инцидент с властями. Но не серьезный, а, скорее, комический.
Друзей моих здесь знали и пропускали без всяких бумаг. Однако у меня вдруг потребовали паспорт.
— Скажи, что нету, — шепнул Гринберг. — Вообще нету никаких документов.