* * *
— Привет, — сказал главный, — я тебя с утра разыскиваю.
— Так я все утро дома провел — заканчивал отчет об экспедиции. А в чем, собственно, дело?
— Дело вот в чем, дружок…
Он поднялся, подошел к двери и запер ее на ключ. Затем, возвратясь, уселся за стол и усталым жестом снял очки.
— Вот в чем… Скажи-ка, какие у тебя отношения с Сергеем Новиковым?
— С Сергеем? — растерялся я.
— Да. Какие у тебя с ним отношения?
— Н-не знаю, — проговорил я, настораживаясь. — По-моему, никакие… Просто знакомы. Не более того.
— Значит, столкновений у вас не было?
— Да говорю же!..
— Странно, — протянул редактор, — очень странно. С какой же стати он тогда написал донос?
— Какой донос?
Редактор медленно протер очки, надел их. И затем, взяв со стола лист бумаги:
— Большой донос, — проговорил он, нахмурясь, — серьезный… Причем, написанный в нескольких экземплярах. У меня в руках, видишь, копия…
— Но что же там?
— Там много всего. Во-первых, Новиков обвиняет тебя в моральном разложении. Во-вторых, в нелегальном переезде через границу.
— Чепуха какая! — возмутился я. — Все было вполне легально! Что он там врет? Я ведь поехал не один, а с ребятами. И они же сами меня и пригласили!
— Но все же официального разрешения ты не имел, ведь так? А Монголия, как-никак, чужая страна, заграница.
— Да какая это заграница! — отмахнулся я, невольно повторяя слова Антона.
— Ладно, ты погоди. Есть еще третий пункт. Оказывается, ты в дороге вел религиозную „поповскую" пропаганду, что-то там болтал насчет Библии… Это было?
— Ну, допустим. Но это же было не всерьез! Я именно болтал, трепался…
— А зачем же ты все-таки трепался? — строго спросил он, глядя на меня поверх очков. — На такую тему? Да еще при нем, при Сергее… Неужели никто не предупредил тебя, что он — человек опасный?
И тотчас же с потрясающей точностью я вспомнил давнюю, ночную сцену в кузове экспедиционного грузовичка, ту самую, когда я после первого свидания с Катей вернулся к ребятам и получил жестокую отповедь… Осип Гринберг произнес тогда такую же точно фразу: „Сергей — человек опасный". Почему же я не прислушался к этим словам, не вник в их смысл, не внял предупреждению? Конечно, Сергей мстит мне за жену!
И только я об этом подумал, редактор тихо спросил, перегибаясь через стол:
— А с женой его, Катей, ты знаком?
— Немного…
— Путался с ней?
— Ну, чего уж вы так, — забормотал я, ерзая на стуле. — Причем здесь это?
— Ты не увиливай, говори начистоту! — сказал он. — Ведь если ты с ней путался, это объясняет все. Катерина, пойми, ненормальная. Какая-то нимфоманка, что ли… И в экспедиции все это знают. И побаиваются ее.