Солнце уже перевалило за полдень, когда конные следы вывели к опустошённому селению. Алексей с интересом разглядывал десяток деревянных домов, построенных из вертикальных жердей и покрытых соломенной крышей, и поэтому еле успел ухватить за плечо рванувшего в деревню Ашока.
— Ты куда это направился, про бандитов забыл? — по-русски сурово спросил Алексей, тыча большим пальцем за спину на торчащие позади горы. Ашок испуганно взглянул и потупился.
— Сиди и жди, — махнул вниз рукой Алексей, переходя на местный. Скинул рюкзак с рептилией и вручил факел присевшему на корточки малышу. Ашок на всякий случай пересел немного подальше от странного мешка Алахея. Его постоянно охранял свирепый ручной ракшас. Алексей хмыкнул, наблюдая за сценой. Сделав знак сидеть тихо, Алексей проверил висевший на поясе чехол с ножом и начал наблюдать за деревней.
Убедившись, что поселение совершенно безжизненно, короткими перебежками, прикрываясь кустами, приблизился к первому дому и спиной прислонился к нагретой солнцем деревянной стене, немного переводя дух. Затем мелкими шажками переместился к углу дома, и осторожно высунув голову, осмотрел улицу.
Дома в деревне были ориентированы лицевой частью к центру селения, а тыльной частью к лесу, образуя разорванный круг. К жилищам были пристроены сарайчики для скота. Окна и двери домов видимо когда-то закрывались травяными циновками, но после тотальной зачистки отряда работорговцев они были сорваны и беспорядочно разбросаны по пыльной красновато-глинистой почве. Примерно посредине селения располагался большой колодец, с колесом для подъёма воды, грубо обложенный камнями. Глядя на него, Алексей сделал зарубку на память, пополнить запасы воды в дорогу, всё-таки здесь внизу было жарковато и постоянно хотелось пить.
Двигаясь вдоль стен домов, стал осторожно заглядывать внутрь через открытые окна. Обстановка комнат внутри была довольно скудной, никакой мебели, циновки расстелены прямо на земляном полу, а обстановка носила явные следы грабежа. Внутри жилища были разбросаны какие-то глиняные кувшины, пол был усыпан многочисленными припасами из разорванных холщовых мешков.
Когда Алексей скрытно обходил угол очередного дома, прямо из-под ног, возмущённо кудахтая, выскочила хохлатая пегая курица, и часто хлопая на бегу крыльями забилась куда-то под соседний дом. «Напугала, чёрт» — прислонился к стене Алексей, провожая её взглядом и чувствуя, как бешено колотится сердце.
Чертыхнувшись ещё раз, Алексей продолжил осмотр. Подходя к последнему, стоящему немного на отшибе жилищу, он услышал доносящееся изнутри унылое бормотание. Алексей насторожился, и сжав рукоятку ножа, заглянул через окно внутрь. Спиной к нему, сидя на полу и сжав голову руками, сидела маленькая пожилая женщина, в оранжевом традиционном индийском сари, с растрёпанными седыми волосами. Она что-то тихо и монотонно бормотала, раскачиваясь вперёд-назад. Прямо перед ней, на залитом кровью земляном полу, подтянув к животу тощие ноги, лежал на боку пожилой длиннобородый старик, на голом и смуглом теле которого контрастно выделялись бёдра, обёрнутые грязно-белой, обильно залитой кровью тканью. Вокруг роились вездесущие мухи. «По любому, старик уже труп, со скорой помощью тут напряжёнка» — отметил Алексей, осторожно заходя в дом.