Свернув лагерь и оскальзываясь, они спустились с холма к дороге. «Плоховато»- расстроился Алексей, пытаясь разыскать следы. Прошедший за ночь дождь размыл все следы отряда работорговцев. «Делать нечего, дорога всё равно куда-нибудь приведёт» — махнул малышу Алексей, трогаясь вдоль дороги.
После дождя двигаться было душновато, и он снял верхнюю куртку. Сразу же появилась проблема насекомых. Ашоку было намного легче, колеблющиеся при ходьбе лианы, которые Алексей своевременно заменял, отгоняли назойливых тварей. Алексей сначала отгонял комаров сорванной веткой, но потом, хлопнув по лбу, остановился. Ещё с той памятной рыбалки в рюкзаке остался крем-репеллент от комаров.
Алексей остановился и намазался кремом. Ткнув пальцем на убитого комара, объяснил малышу назначение процедуры, надеясь часа на три избавиться от проблемы. Ашок очень благосклонно отнёсся к намазыванию кремом, потому что уже видел подобное. Его дедушка был ведуном и частенько изготавливал различные мази и настои из трав, которые потом охотно покупали люди во всей округе.
Часа через три они пересекли по шаткому бамбуковому мосту журчащий внизу ручей. Откуда-то снизу, из-под моста, шарахнулась стайка визжащих обезьян, немало напугав Алексея. Он ошарашено смотрел им вслед, машинально держа в руке горящую зажигалку, пока не обжёг себе палец.
— Развели тут всякие обезьяньи питомники, — чертыхаясь и засунув обожженный большой палец в рот, бурчал он, залезая в ручей за водой.
Алексей, помня о том, что здесь воды много не бывает, наполнил сразу все имеющиеся у него ёмкости и даже пару целлофановых пакетов, завязав их глухим узлом и бережно уложив в рюкзак. Дорога повернула вдоль ручья и он обрадовано сообразил, что ручей наверняка впадает в реку. А на реке всегда есть поселения людей. Поэтому с лёгким сердцем подмигнул Ашоку и немного прибавил ход. По пути из ручья с водопоя ещё пару раз шарахались стайки обезьян, немало напугав их. Алексей каждый раз нервно выдёргивал зажигалку, очень надеясь, что неожиданный огонь от факела отпугнёт любую местную тварь.
Уже близился вечер, и Алексей начал было присматривать место для ночёвки, когда впереди среди леса, окружающего дорогу, показался неожиданный просвет. Они осторожно вышли на расчищенное пространство. Вдоль дороги тянулись заброшенные поля, на которых уже обильно начала разрастаться буйная местная зелень. Метрах в пятистах подальше виднелась небольшая заброшенная деревенька. Ашок неожиданно подергал за рукав:
— Смотри, Алахей!
Малыш испуганно указывал рукой куда-то влево от дороги. Алексей перевёл туда взгляд и сразу же увидел зловещий символ, которого так испугался Ашок. «А нехилые у них тут дорожные указатели» — непроизвольно поёжился Алексей. Чуть ниже его роста, в придорожных зарослях бамбука, стоял обвитый плющом бамбуковый столб, на конце которого зловеще щерился в окружающее пространство отбеленный солнцем человеческий череп.