— Всё. Садись, только тихо. Ждём, — обратился он к малышу.
Присев недалеко от миски, вдвоём стали наблюдать за реакцией кота. Сначала кот недоверчиво стал принюхиваться к воздуху. Потом, убедившись, что это не галлюцинации и снизу действительно доносится запах молока, кот, со скрежетом цепляясь когтями за кору, пятясь задом, и время от времени сверяясь с высотой над уровнем почвы, спустился вниз на землю. Осторожно подошёл к миске, недоверчиво обнюхал и плотоядно заурчав, начал жадно лакать молоко. Алексей остановил Ашока, дёрнувшегося было к своему коту.
— Пока не время. Испугается тебя, вскочит опять на дерево, потом ещё до зимы просидит. Пусть хоть вдоволь наестся.
Громко мурчащий кот вылакал целую миску, заметно надувшись, лениво облизнулся, и уставил на людей перепачканную молоком морду. Алексей невольно улыбнулся. Кот был боевой. Половина левого уха напрочь отсутствовала, а наискось кошачьей морды пролёг крупный, уже заросший рубец. «Похоже, пришлось поучаствовать в активных боевых действиях» — с уважением подумал Алексей.
До отвала наевшийся котяра между тем по-хозяйски привстал на задних лапах, оперевшись передними о кору дерева. Неторопливо поочерёдно наточил мощные когти о кору, оставив заметные полосы. Удовлетворённо замурчал и подошёл обнюхать сначала Ашока, а затем и Алексея. Убедившись, что вокруг находятся только исключительно мирные и психически уравновешенные люди, кот потёрся головой сначала об улыбающегося Ашока, потом, важно задрав хвост, направился к Алексею. Плавно прыгнув на колени, кот устроился и замурчал, по кошачьей привычке поочерёдно перебирая лапами.
— Надо же, — гладя кота по голове, обиженно произнёс подошедший малыш. — Сразу к тебе на колени запрыгнул.
— Наверное, запомнил, кто ему вкусное молоко принёс, вот теперь и благодарит, — успокоил Алексей.
Почесав кота некоторое время за уцелевшим ухом, подробно рассмотрев шрам на разомлевшей морде и кем-то отгрызенное левое ухо, Алексей осторожно переложил мягкое пушистое тельце на колени счастливому Ашоку, а сам пошёл немного искупаться. Южное лето почти вступило в свои права и к полудню становилось по-настоящему жарко. Кот уважительно посидел немного у малыша и музыкально мурлыкнув, соскочил с колен и устремился вслед за Алексеем, важно задрав хвост и путаясь в ногах. Ашок медленно направился следом.
— А, привет, Везунчик, — расслаблено обратился к коту вниз Алексей, слегка обмахиваясь снятой от жары майкой. — В тени тебе значит, не сидится. А вообще, советую подумать над своим поведением. Таким солидным ветеранам боевых действий, как ты, негоже охотиться на беззащитных хамелеонов. Тебе, как минимум, надлежит охотиться на амбарных крыс.