Потом комбриг громогласно объявил, сделав в темноту приглашающий жест:
— Внимание, милитары! Разрешите представить вам господина Рамирова, который будет сопровождать вашу группу на задании.
Из «рейнджровера» выкарабкалась и приблизилась к нашему куцему строю чья-то неразборчивая фигура. Небольшого роста, за спиной виднеется уродливый вещмешок. Вместо приветствия фигура нервно кашлянула и смущенно кивнула — не то полковнику, не то нам, всем сразу.
— Но, мой полковник… — начал было я.
— Имеется соответствующий приказ командования, — предупредил мой протест Калькута.
— Ну, елки-палки! — в сердцах воскликнул я.
— Отставить разговорчики, лейтенант Бикофф! — рявкнул бригадный. — Дело в том, что господин Рамиров является…
В этот момент двигатели «джампа», наконец, недовольно взревели, словно жалуясь на свою нелегкую службу, и я лишился напрочь слухового восприятия. Оставалось только строить догадки, что за птица этот самый Рамиров, если уж он умудрился влезть в доверие к начальству за считанные часы до вылета на задание. Штатских давно уже не подпускали к милитарным делам на расстояние выстрела из гранатомета (хотя они всегда были не прочь сунуть в армию свой нос), а от Рамирова так и разило гражданским духом…
А что, если мне таким образом навязывают замаскированного под штатского Посредника? Подобные трюки, кажется, уже имели место на прошлогодних учениях… Ну да, и как это до меня сразу не дошло? Должен же кто-то оценивать наши действия от начала до конца!
Рев двигателей внезапно утих, и я расслышал окончание напутствия полковника:
— …цветок вам в прорубь! По самолетам!
Самолет был, правда, всего один, да и то не самолет, а «джамп», но сути устаревшей команды это не меняло, и мы послушно двинулись гуськом по шаткой и скользкой стремянке в недра «борта». Калькута пожимал каждому на прощание руку, а меня еще и хлопнул отечески по плечу и зачем-то погрозил пальцем.
Моторы перешли на ультразвуковой свист, и мы пошли на взлет.
В «джампе» было сумрачно, тихо; пахло машинным маслом и горячим пластиком. Рамиров сидел на одной скамье с моими ребятами, но было заметно, что он — не из нашей команды. Ни по манерам, ни по телосложению…
«Как, интересно, он сможет за нами угнаться? — с досадой подумал я. — Совсем у начальства голова не работает. Придется теперь постоянно сбавлять темп из-за этой подсадной утки».
Тем не менее, я решил наладить контакт с новеньким, раз уж видел в нем нашего «опекуна». Поэтому, когда «джамп» лег на постоянный курс, я подсел к Рамирову и риторически спросил, протянув руку: