Сладко замирало в груди сердце, охваченное этим странным чувством, и хотелось немедленно вскочить, собраться и уйти на поиски легендарного озера. Но не погибнуть в дальних и опасных странствиях, а найти его, вернуться и рассказать всем, что древняя легенда не врёт. Или врёт. Что, в общем-то, не так уж и важно.
Впервые это чувство посетило его ещё ребёнком. Взрослея и мужая, Свем думал, что со временем оно исчезнет из его сердца и перестанет мешать жить.
Но этого не произошло.
То есть каких-то три или четыре года назад ему казалось, что это щемящее чувство, которым он никогда и ни с кем не делился (тех, кто вёл себя странно и говорил маловразумительные вещи, в племени не любили, а самых неисправимых и вовсе убивали или изгоняли), действительно покинуло его навсегда. Однако около года назад чувство вернулось. И с такой новой силой, что Свем понял — сопротивляться невозможно.
Или он своими глазами увидит озеро и гору, или умрёт.
Но умирать (особенно от рук своих же) не хотелось. Поэтому Свем заранее стал вести разговоры с вождём о том, что хочет совершить дальнюю разведку. Да, сейчас племя стоит в хорошем месте, на берегу обильной рыбой реки. И зверя в округе тоже хватает. Но что будет через год или даже несколько лет? Так уже случалось — добыча оскудевала, и людям приходилось искать новые места для жизни. Часто оплачивая эти поиски дорогой ценой. Он, Свем Одиночка, предпочитает заранее подготовиться ко всем возможным неприятностям и заранее разведать возможные пути и места обиталища на будущее.
— И чего ты хочешь? — спросил вождь. — Говори прямо.
— Я хочу, чтобы моя жена и дети не голодали, пока меня не будет, — прямо ответил Свем.
— У нас никто не умирает от голодной смерти, — уклончиво сказал вождь.
— Этого мало, — сказал Одиночка. — Я хочу, чтобы еды им хватало, и чтобы это была хорошая еда.
— Как долго тебя не будет? — подумав, спросил вождь.
— Я не знаю точно, — честно сказал охотник. — Может быть, три раза по десять дней. А может быть, и десять раз по десять.
— Десять раз по десять — это очень долго, — сказал вождь.
— Знаю, — сказал Свем. — Но для того, чтобы найти много хороших мест или одно очень хорошее место, требуется время. За всё нужно платить, вождь.
— Знаю, — сказал вождь и глубоко задумался.
Свем терпеливо ждал.
— Хорошо, — сказал наконец вождь. — Я тебя отпускаю. Но если ты не вернёшься через десять по десять дней и ночей, я отдам твою жену другому охотнику. Она у тебя молодая, здоровая и красивая. Так что… охотники найдутся. — Вождь приоткрыл рот и неуверенно рассмеялся, поразившись только что изобретённой им забавной словесной конструкции.