Но пока путешествие протекало тихо и гладко, даже по пути через почти бесконечный Рваный лес никаких следов нечисти или иных тварей злобных мы не заметили. Птички пели, стрекозы на полянах над высокой травой порхали, погода была лучше некуда, лето накатывало прямо на глазах, так что ехалось хорошо. Даже Маша забыла бояться демонессы, и они болтали о каких-то магических школах, в чём я вообще не понимал ни слова. Так что в разговор не лез, а крутил себе баранку.
К полудню мы услышали треск небольших оборотистых моторов, и навстречу нам пронеслись сразу три «багги», трубчато-корытных конструкций на больших колесах, с подвесными металлическими сиденьями, в которых сидели егеря в камуфляже и пылевых очках, по трое в каждой машине — водитель, наблюдатель и пулемётчик. Егерей в форте Пограничный рота стоит — это помимо батальона пограничной стражи. Вот, наверное, оттуда патрули и выслали. «Багги» только у них имеются, погранцы всё больше на «козлах» и «тритонах».
Была у меня когда-то такая тарахтелка, была. Проходимая, быстрая, но по моим потребностям очень уж маленькая. Багажник — вместо сиденья стрелка, много не увезёшь. Пришлось на «козла» менять… А так ездить на ней — чистое наслаждение. Треск, скорость, задний привод без дифференциала, на поворотах хвостом метёшь, на месте развернуться можешь. Здорово. Весело, по крайней мере.
Затем опять наступила тишина, нарушаемая лишь фырканьем нашего мотора. Чуть позже мы обогнали купеческий ЗИЛ-157[76] с высокими бортами, гружённый какими-то тюками, месивший всеми шестью своими зубастыми колёсами дорожную пыль. В кузове сидели двое охранников с СКС-М, да ещё и в кольчугах, поддетых под кожаные куртки, ещё два человека находились в кабине. Посмотрели на нас более чем настороженно. Такие вот у нас тут дела. Всякое на дорогах творится. Не нечисть, так банда, не понос, так золотуха, не дитё обгадится, так няньку… трахнут, в общем.
Затем мы проехали постоялый двор на хуторе Валежный. Двор был небольшой, как и сам хутор, на многое не претендовал, но отставших от графика принимал частенько. Сейчас же он принял ещё до взвода егерей: два «багги» и четыре таких же, как у нас, «копейки» стояли у ворот. И здесь уже нам проехать не дали, остановили под дулами двух «утёсов», уставившихся на нас с егерских машин сверху вниз. Бумагу из Тверской контрразведки читали долго, проверяли, разве что не нюхали и на зуб не пробовали. Возглавлял блок немолодой подпрапорщик с уродливым шрамом на лице и с двумя звёздочками на просвете петлицы — десять лет беспорочной службы в этом звании.