Сеньоры «из-за речки» шайкам приплачивали, но тем всегда было мало, волчья натура брала верх, и часто они скатывались в банальный разбой на территории Тверского княжества. Благо недалеко было переправлять похищенный товар в свои земли. И там же можно было легко продать рабов. Таким образом, выходило, что власти сопредельных государств, вольно или невольно, способствовали разбою на дорогах в государстве нашем.
За такими шайками отчаянно гонялись пограничники, егеря и даже небольшие армии соседних государств, справедливо полагая, что их поведение в сопредельном сильном княжестве может всех подвести под монастырь. Известны были случаи артиллерийского обстрела усадеб особо ретивых сеньоров, а по одному барончику даже самолёты отбомбились десятком стокилограммовых авиабомб. За поощрение деятельности бандитов. И был риск, что рано или поздно бомбы уронят на дворец владетеля.
А ещё за головы разбойников назначались награды. И с нашей стороны, и с сопредельной. Награды немалые, но лучше бы их было не назначать. Объявление наград за головы породило появление в этих краях групп наёмников — охотников за этими самыми головами. Хорошо организованные, чаще всего смешанные по составу, группы прекрасно вооружённых и умеющих воевать, как их здесь называли, «духов войны». Банды против банд, если угодно. И кто из них лучше — даже непонятно. Если бандиты безобразничали по лесам, то пьяные наёмники вечно устраивали проблемы в населённых пунктах. Учитывая, что большинство членов этих отрядов были коренными жителями Гуляйполя, можно догадаться, что ждать от них следовало чего угодно.
Вот за такого наёмника и принял меня поначалу Иван Бочаров. И обрадовался он потому, что понял — не будет никакой пьяной драки, и уехать, не заплатив, я тоже не попытаюсь. Вот и разговорился. Хотя по жизни был мужиком молчаливым, как бревно.
— А что про банду слышно? — спросил я его.
— Про «Ласок» этих, что ли? — переспросил Иван.
— А что, другие есть?
— Есть, конечно, — кивнул он косматой головой. — Куда нам без них? Эти себе рекламу сделали с почтой этой самой — все и забегали. А остальные меру знают, на глаза не лезут, посреди бела дня в городах не палят, вот к ним интересу и нет никакого. Егеря третьего дня четверых поймали из какой-то другой банды, да и повесили у дороги без всякого суда, по-домашнему. И что? Ничего, никто и не говорит — у нас это дело житейское.
— А с почтой как вышло? — спросил я о животрепещущем.
— Проще некуда, — отмахнулся Иван. — Подъехали прямо к воротам, чин чином, шагом, винтовки за плечом, колонной по два. У нас в Бродах уже лет десять как тихо, с тех пор, как эльфы тогда напали. Вот на воротах их и проспали. Подпустили близко, те разговор завязали, даже бумагу явили какую-то. И так, за разговором, на всех револьверы наставили.