— Как думаешь, откуда тварь взялась? Кто её вывел?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Сбежала от какого-нибудь колдуна. Мало идиотов? Чего только не выводят.
Действительно, такая беда, особенно с колдунами-недоучками и самоучками, случалась часто. Выучат несколько заклятий, начинают экспериментировать на каком-нибудь звере вроде пойманной дворняги, а потом сами оказываются с откушенной головой, а нам, охотникам в смысле, новую работу подкидывают.
Петро довольно точно описал монстра, которого я отвёз в крематорий. Это меня заинтересовало.
— Паччиму знаешь? — спросил я, подражая одному знакомому торговцу арбузами, приплывающему с баржами в конце лета с низовий Волги.
— Паттаму, — передразнил меня Петро.
Он полез во внутренний карман чёрной кожаной куртки и достал оттуда пачку чёрно-белых фотоснимков. Цветная фотография, увы, из нашей жизни ушла, осталась в том мире, откуда нас сюда принесло. Протянул фотографии мне. Я взял их, быстро перелистал, вернул.
— Что скажешь? — спросил он меня.
— Откуда снимки?
— От верблюда. Мы прошлым месяцем в Старицу ездили на поимку твари, которая людей жрала, кто за стенами допоздна задерживался. Вот это… — потыкал он узловатым пальцем с выпуклым и толстым ногтем в верхний снимок, — …вот это она и есть. Похожа?
— Один в один с той, что я сегодня грохнул, — подтвердил я.
— А вот это… — Пальцы перелистали снимки и остановились на другом изображении подобной твари. — …Это из Михайловки. Мы там тоже подряд на отлов брали. Поймать не удалось, а завалить, как видишь, завалили, так что с твоей добычей их уже три получается. Будешь и дальше утверждать, что это результат неудачного эксперимента?
Я отрицательно мотнул головой:
— Нет, не буду. Это кто-то специально делает. Только вот зачем? Смысла не видно.
— Очевидного, может, и не видно, а скрытый смысл… он скрытый и есть, — сказал Колобок. — Кто делает, тот знает, зачем.
— Логично.
А кстати, действительно интересно, кто такими безобразиями занялся? И кто послужил «исходным материалом» для эдакой магической трансформы? Похоже, что кто-то гуманоидного типа, другое существо превратить в подобное было бы сложно. Всё же передвигалась тварь на задних ногах, и обезьянье в ней явно проглядывало. Либо над обезьяной поглумился колдун неизвестный, что маловероятно, либо над человеком или иной человекоподобной расой. Тем же гномом, например.
— Петро, а дальше у вас по этим тварям какие-то дела есть? — спросил я.
— Нет. Их пока в один случай никто не связал. Но мы помаленьку над этим думать начали. Странно это всё.
Это естественно, что сами думать начали. Все подобные случаи всё равно на нашу голову свалятся. И не только в окрестностях Великореченска. Так сложилось, что самые лучшие охотники в нашем городишке проживают и заказы берут не только по Тверскому княжеству, но и из других. Охотники люди рисковые и всё больше лихие, склонные к анархии, и для них такой шебутной городок, как наш — самое лучшее место для жизни. И городку хорошо от нашего в нём присутствия. Это же север княжества, два Дурных болота неподалёку: кто здесь только не водится. Мы на город всё больше бесплатно пашем, вместо налога, вот и получается, что окрестности у нас всякой дрянью не наводняются.