Интересно, кто это такой важный забрёл в городок, что с ним аж три копья охраны? Надо будет пройтись вдоль стоянок машин: ведь рыцарь на грузовике не приедет. Наверняка пара вездеходов имеется, с гербами на капоте.
— Охотник? — неожиданно прогудел рядом со мной гном в шофёрском реглане.
Круглые противопылевые очки на кожаной ленте были подняты у него на лоб, в руках — гигантская пивная кружка. Гномы вообще любят зримые признаки своих профессий, вот и этот пальто с очками и перчатки без пальцев только в спальне снимает, наверное. Гордится, что шофёр. Пальто-реглан его совсем новенькое, поскрипывает не только при движении, но даже от дыхания его обладателя. Поперёк талии кряжистого гнома надет широкий ремень из толстенной кожи с клёпками, на котором висит кобура с точно таким же, как у меня, «сорок четвёртым», только рукоятка под гномью ладонь — широкую, но короткопалую. На груди бинокль. Зачем шофёру бинокль? Нужен, наверное.
Я кивнул и убрал под свитер бляху, которая так и болталась у меня на груди после визита в магическую лавку. Забыл убрать, отвлёкся.
— Хорошая работа, уважаемая, — сказал гном, солидно кивнув.
Он явно скучал и был намерен завязать разговор. Ну и я был не против. В отличие от многих других я к гномам отношусь очень хорошо, уважаю их за честность, а прижимистость… они всего трудом добиваются, вот и не склонны разбрасываться плодами трудов своих. Зато для пришлых гномы оказались самыми надёжными союзниками. Обнаружив в нас таких же записных технократов, как и они сами, гномы решили сотрудничать, добрую волю проявили, в общем. И вскоре очень легко и быстро влились в систему строящейся людской промышленности, став её неотъемлемой частью. Например, лак, которым гильзы покрывают, кто делает? Гномы. От первой и до последней капли, без них только латунные останутся. Многое они делают, без чего обойтись не можем. Да той же железной руды больше половины от них идёт. А плавка стали? А сколько проката? А сколько медных рудников у них?
— Шоферишь? — Я слегка постучал ногтем по скрипучему рукаву его новенького кожаного реглана.
— Шоферю! — солидно кивнул гном, отчего его лопатообразная борода расползлась по всей груди. — Мы с Лесной гряды товар привезли, двумя «зилками», вот я первый и вёл.
Первая машина в колонне у гномов тоже много значит, пусть их всего две. За рулём первой — всегда лучший и уважаемый шофёр. Почти аристократ получается. Это у нас шоферюга что кучер, а для гномов — почётное занятие.
— Первый в колонне? — сделал я вид, что удивился. — Неплохо. Давно колонну ведёшь?