Мир рванулся навстречу, приближенный двенадцатикратной оптикой. Прямо перед носом стволы деревьев, покрытые грубой коричневой корой. Пожалуй, похожи на сосны. Но не сосны. Ветки кроны густо облеплены короткими иголками, на концах круглые зеленые шишки. Между, так называемых, сосен, другие деревья, поменьше, с пирамидальными кронами, а вон вообще похожие на какие-то пальмы, с копной длинных листьев на верхушке ствола. Все это сливалось в сплошной зеленый ковер, который на самой грани видимого, поднимался к невысоким черным горам.
*****
— Вы мне вот скажите… риторически вопрошал Марек, когда они, в милицейском бобике, мчались обратно в институт — …мы на Земле, или где? Тряска, впрочем, не отличается от земной, — заметил он, когда машину подбросило на очередной колдобине.
— Лучше будем считать, что мы на земле! — сказал ему Илья. Помнишь как в Кин-Дза-Дза? Солнце здесь, значит Ашхабад там…
— Да уж… сказал Марек, — отошли на минутку и затерялись в песках… вернее сказать в лесах.
Они въехали на площадку перед институтом, где их встретили вопрошающие взгляды, остававшихся там людей.
— Пока что господа и дамы… громогласно объявил Марек, выходя из машины — … ясно только то, что ничего не ясно! Могу только подтвердить: там, где мы были, действительно небольшой обрывчик, а дальше лес… Не плачьте женщины! Обождите пока! Будут вас бить, будете плакать, а сейчас не стоит! — многие из женской части населения действительно подозрительно зашмыгали носами и даже начали всхлипывать. Мужчины наоборот начали возбужденно галдеть, на разные лады, повторяя уже навязшие в зубах тезисы, про обрыв, лес и море. Кто-то высказывал нелепые предположения об их месте нахождения, кто-то странные способы спасения из создавшейся ситуации.
— Ну вот… разочарованно сказал Марек, — Товарищ прапорщик, пора брать контроль в свои руки, как считаешь?
Николай пожал плечами и полез на подножку «уазика».
— Тихо, граждане! Па-апрошу без паники!..
К Илье протиснулась Анюта, дернула за руку.
— Ну?!.. чего там, наука говорит?
— Не слышала? Марек же сказал… обрыв, лес какой-то чудной…
— Задолбали вы уже все, со своим обрывом и лесом! — зло оборвала его девушка. Еще что-нибудь можешь сказать?
Илья сглотнул слюну и терпеливо продолжил:
— …а дальше горы. Километров двадцать до них… Ну, пошли мы вдоль кромки обрыва… он покосился на Анюту, та молча слушала, — пару километров прошли, все одно и тоже… Мужики хотели по стволам вниз спуститься, уговорили пока этого не делать. Надо в Институте веревок взять… Что еще?.. Охотники там были… двое человек. Они обещали пройти вдоль всего края, посмотреть как там и что. Кто-то вообще, самостоятельно уже поперся. В общем, приедут… тогда может чего-нибудь прояснится. Люди мерили по спидометру — Институт от того края, где мы были, примерно в полутора километрах. А вот в противоположную сторону гораздо больше! Сколько точно, никто не знает, потому что прямой дороги туда нет. А вообще… Илья с неодобрением оглянулся на шумящее толковище, — как-то уже надо налаживать жизнь. А то людишки, глядишь, скоро друг на друга кидаться начнут. Давай, прими участие — иди вон, дамочек своих, успокаивай.