Прибалтов отвели в лесопосадку, подъехавший Семыкин вежливо препроводил дальше по трассе слишком любопытных из остановившихся машин. Сергей сел за руль и, осторожно съехав по крутому спуску, укрыл рефрижератор за лесопосадкой метрах в ста от места общей группы. Он, Илья и присоединившийся к ним лейтенант взялись за осмотр грузовика.
Между тем на полянке шел торг. Стриж усадил «викингов» на сваленный ствол березы и неторопливо увещевал «гостей»:
— Ребята, деньги нам ваши не нужны, жизни тоже. Скажите только одно — что вы привезли Джиоевым?
— Консервы, — ответил один из водителей, тот, что был в берете с помпоном.
— Только не надо, не надо нам это фуфло гнать! — Стриж поморщился. — Давайте не будем терять времени.
Скажите и езжайте с Богом. Зачем зря тянуть резину.
— Мы просто водители, — не торопясь, твердо выговаривая слова, начал другой шофер. — Нам что скажут, то и везем. Наше дело, как это у вас говорят, сторона.
Беседа явно затягивалась. "Да, эти не скажут", — зло подумал Стриж, вслушиваясь в неторопливую речь прибалта. Между тем Арвидас потихоньку поглядывал по сторонам. Охранников было всего двое, допрашивающий их крепыш с автоматом и худощавый парень с пистолетом, сидевший несколько в стороне, на пеньке той же самой березы, с несколько отрешенным лицом. Остальные были заняты машиной, да за деревьями маячила коричневая куртка девушки-приманки. Ездили вместе они уже давно, лет пять, понимали друг друга с полуслова. И сейчас только на секунду встретились взглядами, все решили, напряглись…
Выстрел прозвучал неожиданно громко. Он был явно не стартовый и не подстегнул, а наоборот, остановил.
Гедеминас поднял руку, потрогал берет на макушке. Помпона не было. Он сглотнул слюну, растерянно уставился на друга.
— Без глупостей! — предупредил Стриж и признательно глянул на Андрея. Сам он прозевал этот опасный момент.
На звук выстрела примчался встревоженный Сергей.
— Что случилось?
— Да так, по душам беседуем. А что у вас?
— Ищем, пока ничего.
— Давайте, давайте! А то господа тут лапшу нам на уши вешают.
Сергей убежал обратно. Минут через двадцать появились все трое. Впереди шел лейтенант, в руках нес металлическую коробку сантиметров тридцать на тридцать и мешочек с апельсинами.
— В жизни бы не нашли, хорошо я срочную служил на таможне, повидал кое-что.
Открыли ножом нехитрый замочек коробки. Она доверху была полна стодолларовыми купюрами.
— Это не криминал, это плата за груз, — заявил явно взволнованный Арвидас.
— Да, это не криминал. А вот это — криминал, — лейтенант поднял вверх пакетик с апельсинами. Вытащив один и передав пакет Сергею, он тем же перочинным ножом осторожно вскрыл оранжевую корочку апельсина.