— Ну как прошла уборка? — встретил меня остротой Санеев. — Вам не мешало бы выкупаться.
— Я купаюсь только по понедельникам, и то если бывает горячая вода, ответил я.
Шутка была в стиле сержанта, и он улыбнулся.
— Господин Санеев, — судя по довольной физиономии сержанта, такое обращение польстило его самолюбию.
— Слушаю вас, господин Болдин, — сержант был сама учтивость.
— Если я не слишком злоупотребляю вашим терпением, я бы хотел попросить вас еще об одном одолжении.
— О чем речь, господин Болдин! Конечно, просите.
Наш разговор напоминал встречу в верхах.
— Я бы хотел, если вы не возражаете, конечно, пройтись по всему дворцу.
— Конечно, конечно, господин Болдин. Не возражаю. Хоть по всей крыше, светская беседа стала сержанту в тягость, и он опять сострил. — Вы решили провести генеральную уборку и отработать ваш гонорар?
— Вполне возможно, господин Санеев, — с улыбкой ответил я. — Я имею в виду: отработать свой гонорар. Так я приступлю, если вы не против?
— Вперед, мой друг! — сержант явно принимал меня за идиота.
— Благодарю, — я решил пока не убеждать его в обратном.
Я хотел попробовать вычислить, какие же картины украдены, если вообще похищение имело место. Взяв список в левую руку, я начал ходить по коридорам и залам дворца, ставя птички перед названиями картин, попадавшихся мне на глаза. В этом деле мне очень помогало то обстоятельство, что картины были размещены преимущественно группами, каждая из которых включала работы одного автора. Вот целая комната занята творениями Рембрандта. Просмотрев все полотна, я убедился, что все они соответствуют перечню. Целая стена в соседнем зале увешана работами Кандинского. И они все оказались на месте.
Занятый инвентаризацией, я не переставал восхищаться прекрасными шедеврами, собранными под крышей дворца.
Обход подходил к концу. Вот триста восемьдесят третья картина, триста восемьдесят четвертая… восемьдесят пятая.
У меня бешено заколотилось сердце… Так и есть! Не хватает двух картин. Причем одного автора. Одна из них наделала много шума около года назад на аукционе Русич. Да, ошибиться было невозможно: пропали две картины Вермеера, одна из которых — Христос среди немощных…
Потрясающая находка (если вообще можно назвать находкой исчезновение двух картин), вмиг прояснила мои затуманенные мозги. Они начали со скоростью лучших процессоров Пентиум третьего поколения высчитывать, сопоставлять и анализировать известные мне факты…
Христос среди немощных был продан на аукционе Русич 25 сентября 19… года. Та же дата была занесена в четвертую колонку перечня. В шестой же стояло число тридцать миллионов. Именно эту сумму выложил за Христа покупатель, пожелавший остаться неизвестным. Выходит, что картину приобрел Марк Воронцов для своего собрания.