Дизель-электрические энергетические установки с полным электродвижением будут совершенствоваться за счет создания аккумуляторных батарей с большими энергоемкостью и сроком службы, более экономичных дизелей с большим сроком службы и высокоэффективных гребных электродвигателей переменного тока с системой возбуждения на постоянных магнитах.
На рубеже веков серийно строятся подводные лодки с воздухонезависимыми (анаэробными) установками. Это шведские ПЛ типа Gotland со Стир-линг-генераторами (Стирлинг-двигатель с внешним подводом тепла), немецкие ПЛ проектов 212 и 214 с электрохимическими генераторами, французские типа Agosta 90В с установкой MESMA. Последняя представляет собой паротурбогенераторный блок, пар для которого образуется в закрытом контуре-котле при сжигании этинола в среде кислорода. Разрабатываются проекты ПЛ с установками, с дизелями работающими по замкнутому циклу (голландские ПЛ семейства Моrау-1800, итальянские - типа S 1600).
Все перечисленные установки используются совместно с дизель-электрическими как вспомогательные установки подводного хода, обеспечивая увеличение дальности и времени плавания ПЛ в подводном положении в 1,5-5,0 раз, при движении на малошумной экономической скорости (порядка 3-5 узлов). Однако эти установки сложны в исполнении и в эксплуатации, а следовательно - дороги. Стоимость 1 часа хода ПЛ с анаэробными ЭУ составляет порядка 50 тыс. долларов. Особого внимания требуют вопросы взрывопожаробезопасности, так как в установках используется жидкий или газообразный кислород, водород и пр.
Россия имеет опыт эксплуатации - около 40 ПЛ проекта А615 с дизелями, работающими под водой по замкнутому циклу в 50-е годы, а также построенной в конце 80-х - опытной ПЛ проекта 613Э с ЭХГ (проектант - ЦКБ "Лазурит"). В рамках семейства ПЛ Амур, ЦКБ МТ "Рубин", совместно с разработчиком АНЭУ - СКБК, разработало проект ПЛ типа Амур ЭХГ, в котором ЭУ с запасами реагентов размещается в специальном отсеке-модуле встроенном корпус ПЛ. Подводная автономность такой ПЛ достигает 20 суток и фактически сделает неатомную ПЛ чисто подводной.
Кораблестроительные характеристики
Повышение скрытности остается одним из наиболее приоритетных направлений совершенствования ПЛ. При этом речь идет как об акустической скрытности, традиционно приоритетной при проектировании и эксплуатации подводных лодок, так и о неакустической скрытности, в частности магнитной, и скрытности от средств, фиксирующих возмущения морской среды, вызванные присутствием подводной лодки.
АПЛ имеют четыре основных источника шу-моизлучения: