Для обеспечения решения задач в условиях развитой ПЛО АПЛ типа Seawolf обладают следующими основными качествами, отличающими их от ранее построенных американских многоцелевых АПЛ и в частности от АПЛ типа Los Angeles.
- повышенной скрытностью по всем основным физическим полям, в первую очередь акустической;
- увеличенными скоростями полного, поискового и малошумного подводного хода;
- совершенными средствами обнаружения целей в т.ч. малошумных ПЛ в сложных гидрологических условиях;
- большим числом и калибром ТА, а также увеличенным боезапасом торпед и КР;
- наличием в составе вооружения специальных подводных аппаратов для преодоления минных заграждений, разведки, а также средств скрытной доставки и высадки десантников на подводных средствах движения.
Отмеченные выше качества АПЛ типа Seawolf достигнуты в т. ч. благодаря совершенной гидродинамической форме корпуса корабля с оптимальным соотношением длины к ширине, равным ок. 8, вместо 10 - у АПЛ типа Los Angeles, а также за счет существенно увеличенного диаметра ПК (примерно такого же как у ПЛАРБ типа Ohio). Это позволило улучшить внутреннюю компоновку вооружения, механизмов и оборудования, внедрить на многоцелевой АПЛ в большем объеме средства и мероприятия по акустической и противоударной защите, разместить АЭУ увеличенной мощности и с меньшей виброактивностью.
ПК АПЛ типа Seawolf разделен двумя поперечными переборками на три части (зоны). В носовой из них, разделенной по высоте водонепроницаемыми палубами, расположено ракетно-торпедное вооружение, посты управления кораблем, оружием и его техническими средствами, жилые и санитарно-бытовые помещения экипажа. Отдельно на ПЛ переборками выделено реакторное помещение. В кормовой части ПЛ размещена ПТУ, электрооборудование, вспомогательные механизмы и пр.
Увеличенное вдвое число и больший калибр ТА позволяют, наряду с существующим, использовать более совершенное и мощное перспективное ракетное и торпедное оружие, а также автономные и телеуправляемые ПА спецназначения.
АПЛ типа Seawolf являются носителями высокоточного оружия - КР "Tomahawk" последних модификаций, предназначенных для поражения наземных объектов и надводных целей (кораблей и судов) противника. Увеличенное число ТА на АПЛ позволяет обеспечить залповую стрельбу КР и самооборону корабля с использованием торпед.
В целом АПЛ типа Seawolf обладают существенно большей (в 2,8 раза) эффективностью, чем АПЛ типа Improved Los Angeles, однако имеют большее водоизмещение и, как следствие, более высокую стоимость постройки и эксплуатации.