Глеб Первоход, завернувшись в плащ, стоял под черными деревьями, почти слившись с ними. Завидев на дороге громадную, широкоплечую фигуру, Глеб вышел из мрака и окликнул:
– Хлопуша!
Верзила остановился и удивленно уставился на Глеба.
– Первоход? Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя.
Хлопуша огляделся по сторонам. Затем снова посмотрел на Глеба и спросил:
– Откуда ты знал, что встретишь меня здесь?
– Это ближайшее к твоему дому кружало. А ты наверняка соскучился по сочному куску жареной говядины.
Хлопуша усмехнулся:
– Верно. Но зачем я тебе, Первоход?
– Хочу с тобой поговорить.
– О чем?
Глеб помолчал пару секунд, подыскивая нужные слова, и начал издалека:
– Как там Молчун? Вы с ним уже помирились?
Лицо Хлопуши, освещенное тусклым лунным светом, слегка дрогнуло.
– Не думаю. Молчун ведет себя смирно, но, скажу тебе честно, Первоход, я боюсь поворачиваться к нему спиной.
– Да, твой брат тот еще тип. Что будешь делать дальше? Вернешься в «уграйскую кущу»?
Хлопуша еще больше помрачнел и пробасил:
– Я туда больше не пойду.
– Почему?
– Есть причина.
Глеб вгляделся в лицо верзилы и отчеканил:
– Пастырь не отпустит тебя. Ты ведь это знаешь?
Хлопуша кивнул.
– Знаю.
– Тогда, быть может, тебе стоит к нему вернуться? Если ты решишь это сделать, я пойду туда вместе с тобой.
Хлопуша удивленно уставился на Глеба.
– Ты хочешь стать другом Пастыря? – недоверчиво спросил он.
Глеб качнул головой:
– Не думаю.
– Врагом?
– Вот это уже ближе к истине.
– Гм… – Хлопуша нахмурился. – Ты что-то задумал, верно?
– Верно.
– И что же?
– Я хочу выяснить, кто такой этот Пастырь и откуда он взялся. Думаю, это будет интересно не только мне.
Хлопуша помолчал немного, обдумывая слова Глеба, потом сказал:
– Я ненавижу белого чародея, Первоход. Ненавижу всей душой.
– Но ты был в его пастве.
– Верно. И все равно он мне не нравится. И никогда не нравился. Он, конечно, чародей хороший. Сделал из воды вино, и все такое. Но чего стоят все его чудеса, коли он держит людей впроголодь?
– Ты не любишь его только из-за этого?
Хлопуша покачал головой.
– Нет, не только. Чародей убил одного хорошего парня только за то, что тот хотел уйти из общины. И еще он дружит с разбойниками Вичкута Шкуродера. Они и меня хотели взять в свою ватагу.
– Гм… – Глеб нахмурился. – Выходит, Пастыря охраняют люди Шкуродера?
– Да.
– И много их?
– Много. На подступах к «куще» дежурят конные разъезды. Четыре разъезда по пять человек.
– Гм… – снова проговорил Глеб. – Вижу, чародей ничем не брезгует.
– Говорю тебе, Первоход: он очень опасен и хитер. Ты только тронешься в дорогу, а Пастырь уже будет знать, что ты идешь. У него повсюду соглядатаи и наушники.