К вечеру тракт сделался более оживленным - и теперь на нем попадались беженцы из Ториана и западных областей Империи, но из них мне ничего толкового вытянуть не удалось. Потом, уже в сумерках, мы обогнали идущий на запад отряд панцирной пехоты, серой от пыли и усталости. Командир рассказал, что на западной границе творится нечто непонятное, не то мятеж, не то еще что-то, на Свинцовом активизировался Финдо. В общем, войска стягиваются со всей Империи, этот отряд переброшен с побережья.
Солнце уже беспощадно светило из-за верхушек деревьев прямо в лицо, когда мы за очередным поворотом увидели тот самый похожий на шлем межевой камень, о котором говорил Учитель. У камня этого ошивалось двое всадников, и одного я узнал еще до того, как смог разглядеть его лицо:
- Дикс?!
Он, похоже, удивился не меньше:
- Меченосец?!
А его спутник, Силой не владеющий, на удивление времени тратить не стал, просто рванул меч из ножен и рявкнул:
- Это мятежники, я их знаю! А того, рыжего, в Столице видел!
Ростом этот тип оказался не так уж велик, но компенсировалось это массивностью и шириной плеч - прежде чем такой дурмашине под руку попадаться, стоит подумать. И личико интеллектом не обезображено: боксерский нос, квадратная челюсть… Этот уж точно от обезьяны произошел. Рыцарь без страха и укропа.
А он направил коня к нам:
- Именем короны, вы арестованы!
Малыш и Старый переглянулись, и Малыш лучезарно улыбнулся стражу порядка:
- Валяй.
Ну нет, до драки доводить дело не стоит…
- Спокойней! Мы - охотники на Волков!
Дикс тряхнул головой с несколько ошалелым видом:
- А мы - загонщики…
Я сглотнул слюну. Ну что ж, Дикс - это далеко не худший вариант… Но его краснорожий спутник униматься не собирался:
- Это государственные преступники! Я своей властью…
- Поучить его вежливости?- повернулся ко мне Малыш. Я жестом остановил его, поглядел на Дикса:
- Слушай, это кто такое? Это с нами едет?
Дикс кивнул сумрачно:
- Придан якобы для охраны.
- Ты не смеешь!- продолжал кипеть красномордый.- Я - лейтенант Секретной Инквизиции!
- Секретник?- теперь и в голосе Старого звякнул металл, глаза нехорошо сузились, он проехал чуть вперед и остановился перед Секретником, как матадор перед быком. Я вклинился между ними:
- Брэк! Нашли время! А ты, лейтенант, запомни: во время похода подчиняешься мне…- тот только челюсть выпятил и меча не убрал, и я повернулся к Диксу:
- Растолкуй ему, а?
- Так и быть…- Дикс подъехал к Секретнику вплотную, взял его за портупею и отчеканил:
- Лейтенант Секретной Инквизиции ты у себя в Столице, а здесь ты пока никто. И запомни: во время похода ты выполняешь приказы: мои и Мастера,- он указал на меня.- Все понятно?