И тут же слышу характерный эльфийский голос - высокий и резкий, почти лишенный интонаций:
- Подожди, Топор. Я хочу знать, откуда у ведуна наш знак. Знак Изгнанника.
- Этот твой ведун больше на орденца смахивает,- отзывается человеческий голос, по-юношески ломкий.- Он не из Клана - это уж точно.
- Вот и выясним, откуда,- безапелляционно заявляет эльф. Бас неприязненно отзывается:
- А чего тут выяснять? Они б с нами церемониться не стали…
- Убить всегда успеем,- отзывается эльф. Ладно, пора приходить в себя и как-то выкручиваться.
Открыв глаза, обнаруживаю, что и в самом деле лежу у костра, и ночь уже на излете, вон он, на юге, мой тезка - звездный Меченосец, оперся ногами на врезанный в начинающее светлеть небо перевал…
- Один очухался,- сообщает хрипловатый человеческий голос. То, что меня сразу не пристукнули, вселяет определенные надежды… Сил для какого бы то ни было сопротивления все равно нет.
Кто-то приподнимает меня, подносит фляжку к губам. Глотаю вино, закашливаюсь, переведя дух, сажусь:
- Спасибо. А где Душегуб?
- Он ослабел, мы его прогнали,- сообщает эльф.- Почему он вас преследовал?
- Спроси у него.
- Он с нами шутки шутит,- зло комментирует бас. Поворачиваю голову, чтобы разглядеть его обладателя. Вот черт, и в самом деле не человек!
Не далее, как метрах в полутора от меня, сверкая маленькими янтарными глазками, небрежно помахивая тяжеленной секирой, переступал с ноги на ногу здоровенный, чуть не по грудь мне и примерно такой же в ширину, гном. Заросшее почти по самые глаза жесткой, смахивающей на медную проволоку, бородой, плоское лицо словно из дубленой кожи сшито. И не терпится ему со мной разделаться…
- Какие тут шутки… Я еле жив.
Передо мной бесшумно возникает эльф, усаживается на траву, скрестив ноги:
- Ты из ведунов?
Если отвечу утвердительно - дам повод себя зарубить как откровенного лжеца…
- Не совсем.
- Интересно,- вступает в разговор тот, с ломким голосом. -Это звучит как "Немного беременна".
Кто-то позади меня негромко хихикает, но эльф остается серьезен:
- Ты похож на орденца. Но ни один орденец по доброй воле не нацепит на себя эльфийский знак. Ты взял его с боем?
Я энергично помотал головой:
- Нет. Хельг, или как ты его назвал, Изгнанник, был моим названным братом.
- Был? А где он теперь?
- Убит с месяц назад. Серое Братство. За Пограничным. Знак - в память о нем,- теперь глаза несколько привыкли к темноте, можно различить сидящих у костра. Не меньше десятка, как минимум, трое эльфов. Гном, похоже, один… И гном этот резко бросил:
- Хватит канители, Хертуг! Он служит Ордену, так что враг и ведунам, и эльфам, и гномам.