Эльфы приняли у нас лошадей и скрылись, не прощаясь, в сумерках, а я повернулся к Лису:
- Далеко еще?
- Да с поллиги, даже меньше, а там и заночуем… Пошли?
- Пошли…- я вскинул на плечо мешок и бодрым шагом двинулся вслед за проводниками к югу, в гору. Если я что-то понимаю, мы находимся в сотне-полутора километров от Орлиного Гнезда и где-то на таком же расстоянии от Долины Прокаженных. Черт, с Роджером обидно получлось, да и Гельда сгинула… Ну нет, лучше думать, что они каким угодно чудом, но спаслись. Надежда умирает последней, это уж не мной придумано. Сейчас бы и нам с Диксом без вести не пропасть в довершение всего… И как этих идиотов в ущелье понесло? Хотя кто их знает… Я вот уже чувствую в воздухе что-то такое, не сказать, что неприятное, не тот холод, какой при опасности, а… черт его знает, на вызов какой-то смахивает.
Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:
- Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?
- Так,- нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:
- А что там вообще такое может быть?
Ответил неожиданно Аркан:
- Там по-всякому бывает,- на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать.- Вот летит в тебя стрела. Попала,- он ткнул пальцем куда-то в плечо.- А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.
- Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался…
Лис тоже решил внести свою долю:
- А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…
- Болтай,- проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:
- Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.
- Понял… А вы, парни, часто там бывали?
- Два раза,- ответил, как сплюнул Аркан.
- И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.
М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.
Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..