Он задумался:
- Да, пожалуй… Но раз ты столь важная персона, лучше бы тебе не рисковать. Тебе приходилось летать, Ринге?
Что вы, что вы, гражданин начальник, якая банда, якие пулеметы?.. Дело, похоже, пахнет керосином. Самое время ветошью прикинуться. Уж в этих Пещерах кто-нибудь точно врубится, что я - это я…
Я улыбнулся:
- Только во сне.
- Вот и полетаешь наяву. Ты ведь не из Пришлых?
Вообще-то в этом мире такое предположение оскорбительным считается, но я уж лучше оскорбляться не буду:
- Вообще-то мой отец был знатен… Извини, но летать я не могу.
- Почему?- с интересом спросил Эрик.
- Не умею,- ляпнул я, он некоторое время смотрел на меня, чуть склонив голову, не выдержал, прыснул, потом расхохотался. Вот теперь пора обижаться…
- Не знаю, что смешного в моих словах…- начал я, Эрик вытер рукавом глаза и заявил:
- Ну ты артист, Ринге… Вернее, Мик Меченосец, а будучи до конца точным - Михаил Ордынцев.
Так-с… Ситуация под названием "Кранты-винты", и все это под прицелом четырех-пяти автоматов… Не очень-то рыпнешься. Но не выходить же из роли ветоши…
- Меченосец - это, кажется, государственный преступник?
Он чуть насмешливо поглядел на меня:
Тебе виднее… Ладно, поиграли и будет. Я ж твою фотографию вдоль и поперек изучил.
- Изучил - что?
- Фотографию. Знаешь, такая маленькая, квадратненькая, черно-белая…
А я, по ходу дела, спалился… Мысль эта у меня прошла как-то рассеянно, а потом я неожиданно для себя выдал фразу из фильма "про бандитов":
- Твоя взяла, начальник… Только зачем вся эта комедия? У тебя ж на мой счет приказ - исполнить на месте.
Эрик улыбнулся углом рта:
- Лично я такого приказа не получал. И с чего ты взял, что я вообще тебя шлепнуть позволю? Ты еще понадобишься.
- В Институт хочешь сдать, для опытов? Учти, я не согласен.
- Да ладно, ладно… Просто есть о чем подробно потолковать, а ущелье на выходе в самом деле перекрыто.
- Ну вот отправишь ты меня… Так у вас в Пещерах уж наверняка найдется кто-то, кто приказ насчет меня получал.
- Ладно, не пугайся… Я тебе записочку с собой черкану. Наша группа, понимаешь ли, некоторыми привилегиями пользуется. Например периодически Службу Безопасности подальше посылать.
- Раз так - гони сигарету,- проворчал я, Эрик заметил одобрительно:
- А ты нахал…
- Второе счастье… Ты лучше вот что скажи: если ты меня сразу узнал, почему там стрелял не в меня?
- Я знал, что один из вас - Серый. У нас приказ сдерживать Братство, даже оружием.
- Н-да. Значит, не застрелят меня ваши?
- Я же сказал… Ладно, пошли.
Мы двинулись обратно, по пути я спохватился: