- Эрика никто не видел?
И тут почти над ухом загремел знакомый голос:
- Вот у кого на пьянку нюх как у десанта! Не успели начать - он уже здесь!
- Малыш! Живой, скотинка рыжая!
- Не дождешься, Ученик Чародея!
Мы обнялись.
- Легче! Я тебе не баба! Малыш, ребра последние!
- Ладно, так и быть, живи,- прогудел Малыш, пододвигая мне табурет. Я сел, огляделся. Здесь, в комнате, человек пятнадцать - Дикс о чем-то сосредоточенно беседует с Эриком, мелькнула и пропала рыжая кожаная куртка Секретника, через стол, угрожающе шевеля усами, Генрих таращится… В основном народ в той же маскировке, но имеется несколько экземпляров в камзолах, а один даже в рясе бродячего проповедника.
- Господа, жрать хочу - просто умираю.
- Момент!
Я накинулся на консервы и пиво, как голодный дракон на рыцаря. Кто-то пытался завязать со мной разговор, я только бурчал что-то нечленораздельное. Не видят, что ли - занят я…
Наконец я смог хоть что-то отражать. Малыш, естественно, находился в центре внимания - травил какие-то свои десантовские байки. Вот ведь человек - везде себя своим чувствует, и что характерно, его тоже воспринимают как своего все - от бандита до академика.
Дождавшись конца очередной истории, я вклинился в разговор:
- А Вилли со Старым где? Отдыхают?
Лицо Малыша тут же окаменело, даже осунулось, он замолчал. Так…
Я уже понял, что произошло, когда он негромко, странно скрипнувшим голосом, произнес:
- Убиты. На Волчьем. Серыми.
- Д-да…- выдохнул я, провел по роже рукой. Не сразу доходят до меня подобные вещи… Конечно, глупо было расчитывать, что все мы уцелеем, но не укладывается Старый в слова "потери в живой силе"!
Я сгорбился, глядя в стол, в голове вакуум. Малыш вдруг положил мне на плечо лапу:
- Вот что, Майк, на войне как на войне. Мы все сами вызвались идти, никто нас насильно не гнал. А тебе - совет: если хреново, не показывай этого никому, а то еще гаже станет. И не раскисай,- с этими словами он налил мне полкружки прозрачной жидкости, поднялся и, перекрыв остальные голоса, произнес неожиданно звонко:
- За тех, кого с нами нет!
Гомон в комнате сразу будто подушкой накрыли, поднялись все - молча, посуровев. Здесь без потерь не бывает… Я тоже молчал, вспоминая.
Хельг. "У эльфов смерти нет"… Стрела предназначалась мне. Роджер. "Вы забыли капитана бронепехоты…" Забыть бы проще всего. Не тех людей теряем…
Вилли. Я его почти и не знал…
Старый. "Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать…" И ведь не хотел он идти, а пошел… И угораздило ж меня еще и других за собой в эту историю потянуть! Лига, Братство… Все они одинаковы, только одни вроде как за меня, другие против… К черту, не хочу об этом. Чума на оба ваши дома.