Бомбежку назначили на сегодняшнюю ночь; самолеты должны появиться в час тридцать — обычно в это время скапливается много танков, самоходок и автомашин.
Ровно в час разведчики выбрались из погреба. Хоть осталось их всего пятеро, склад решили взять в кольцо, чтобы ни одна бомба не упала мимо.
Громов остался у погреба. Как командир, он понимал, что риск в этой операции очень велик. Одной ракетой не обойдешься, надо стрелять, пока летчики не засекут цель. Но ведь и немцы не будут сидеть сложа руки. И все же другого выхода не было.
— Вот так-то, Рекс, — потрепал он вздремнувшую собаку. — Жаль, что не умеешь стрелять. Бил бы ты из автомата, а я — из ракетницы.
Рекс с присвистом зевнул.
— Понимаю, нагоняю тоску своими разговорами, — усмехнулся Громов. — Послушай-ка лучше, не летят ли наши.
Рекс навострил уши и снова зевнул.
— Все верно, в запасе еще десять минут, — взглянул на часы Громов.
Он разложил ракеты, гранаты, дозарядил автоматные диски. Вдруг Рекс вскочил и уставился в небо.
— Что, летят? — насторожился Громов.
Но сколько он ни прислушивался — с неба никаких звуков. И все же капитан был уверен, что самолеты близко: раз собака насторожилась, — значит, в привычный хор танковых и автомобильных моторов влился новый голос, а если Рекс смотрит на небо, да еще на восток, яснее ясного, что это за голос.
Вскоре и Громов услышал далекий гул. Он все приближался и приближался… Но самолеты явно шли стороной.
«Может, не те, которых вызвали мы? — подумал капитан. — Но сейчас час тридцать. Таких совпадений не бывает. Они, определенно они!» — решил Громов и поднял ракетницу.
Он стрельнул вверх и в сторону склада. Тут же к складу полетели и другие ракеты. Грянули автоматные очереди. Застучали пулеметы. Но ракеты летели и летели, перекрещиваясь над оврагом. Самолеты подвесили на парашютах светящие авиабомбы. Стало светло как днем. Запоздало забухали зенитки. А самолеты один за другим сваливались в пике и сбрасывали бомбы. Горели танки, разлетались на куски машины. Наконец, прямое попадание в цистерну — и из оврага взметнулся столб пламени! Потом второй, третий!
— Порядок! — обрадовался Громов и стиснул Рекса. — Вот это работа! Ай да летчики! Ай да молодцы! Да и мы ничего себе, да?! Теперь — ходу, в лес.
Из хутора выбрались благополучно, но за огородами напоролись на пулемет. Капитан успел шнырнуть гранату, пулемет захлебнулся, и они проскочили в лес. Теперь главное — собрать группу. Когда Громов прибежал к ручью, у которого назначили сбор, все разведчики были на месте.
— Все целы? Раненых нет? Очень хорошо. Уходить надо бегом. На выходе из леса нас наверняка встретят. Поэтому пойдем не кратчайшим путем, а в обход. Попробуем перебраться через линию фронта на участке соседней дивизии. Все. Вперед!