В этот момент в воронку скатился Рекс, а за ним Громов.
— Ты-то мне и нужен! — обрадовался Сажин.
— Слушаю, товарищ полковник.
— Ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать.
— Я готов.
— Что делать, — вздохнул Сажин. — Жаль, конечно, разведчиков, жаль. Да и тебя терять не хочется. Но… Видишь эту колонну? Если они нас сомнут или просто обойдут, Поныри будут в руках у немцев. А оттуда прямой путь на Курск. Понимаешь, чем это пахнет?
Виктор кивнул.
— Так вот, капитан Громов, слушайте мой приказ: принять под командование саперную роту и с помощью противотанковых мин остановить танки. Других средств у меня нет.
— Есть, остановить танки, — ответил Громов. — Прошу разрешения брать не всех разведчиков. Они дивизии еще пригодятся.
— Добро, — кивнул Сажин. — Что еще?
— Личная просьба.
— Валяй.
— Оставьте у себя Рекса.
— Это еще зачем?! — воскликнул комдив. — Что за настроение? С собой, конечно, брать его не нужно, пусть пока побудет здесь…
— А потом передайте Рекса младшему сержанту Орешниковой. Она из медсанбата.
— Знаю-знаю. Хорошо, капитан, все сделаю. И о Маше своей не беспокойся. Все устроится. Помогу сам. Лично.
И вот навстречу бронированной армаде вышли люди. Чтобы ловчей работать, они сняли сапоги и гимнастерки. У каждого — противотанковая мина. Про запас граната. Если бы на немецких танках были автоматчики или в колонне шли мотоциклисты, из задумки Сажина ничего бы не получилось. Но он все рассчитал, и рассчитал правильно. Изрытое воронками поле давало возможность хоть как-то укрыться. А когда до танка оставались считанные метры, люди подсовывали мину с помощью шеста, подтягивали на шнуре, а то и просто швыряли под гусеницы.
Десять подбитых танков лишь на короткое время застопорили ход колонны. Но потом немцы поняли, что против них не зарытые в землю пушки или «тридцатьчетверки», а всего лишь босоногие саперы. Так и не закрывая люков, они устроили самую настоящую охоту на беззащитных людей. Колонна распалась, расползлась в разные стороны, она уже не была единым организмом. Это и решило участь прорвавшейся группировки. Фашистские танки с азартом хищника искали встречи с человеком, но и человек искал встречи. Противотанковая мина — серьезное оружие: иногда танк настигал сапера, подминал под гусеницы — и это были последние мгновения как человека, так и танка. Но чаще случалось так, что человек успевал нырнуть в воронку или спрятаться за бугорок, а стальная громадина беспомощно распускала гусеницы.
Саперы работали до того расчетливо и хладнокровно, что Громов решил от обороны перейти к атаке.