Когда он вернулся, нагруженный аиром, профессор сидел у костра и сосредоточенно чистил цветоносы борщевика. Олег и Михаил торчали на берегу. Увидев Павла, смотали удочки, и подошли к костру. Михаил уныло помотал головой:
– Ни-че-го…
Павел протянул:
– Эх, молоде-ежь… – сбросил сапоги, штормовку, взял свой нож, подумал, откинул длинное шило, и пошел вверх по течению.
Пройдя метров триста, вошел в воду, и пошел под берегом, где по пояс, где по грудь в воде. Когда он поравнялся с костром, у него на кукане еще трепыхались два полуметровых налима.
Михаил медленно, потрясенно выдохнул:
– Ну, ты, Ма-ау-угли-и…
Батышев проговорил:
– Слыхал я про такие штучки, но сам не видел…
– А вы попробуйте, Арнольд Осипович, азартное занятие…
Пристроив рыбин над костром, они расселись вокруг камня, на котором был разложен роскошный обед. Корни аира, конечно, были жестковаты, но нижняя часть листьев была сочной и сладкой, а борщевик, так и вообще мог сойти за лакомство.
Олег, видимо, уже оттаял после передряги. Да к тому же, он стал больше походить на нормального парня, а не на барина на прогулке. Аккуратно очищая ногтями цветонос борщевика, он заговорил оживленно:
– Владея минимальными биологическими знаниями, можно жить припеваючи, даже попав в такую ситуацию. Но я человек цивилизованный и предпочитаю соответствующее производство продуктов питания, а не присвоение их в естественном виде. Когда-нибудь мы научимся управлять природными процессами, освоим всю природу, и в любом месте Земли можно будет с комфортом пообедать.
Мишка ткнул пальцем в сторону живописной приречной террасы:
– Вон, отличное место…
Все непонимающе глянули туда, Мишка пояснил:
– Вон там хорошо бы поставить пивной киоск, а под кедром разместить столики. Как-никак экзотика, он тут один остался на много километров вокруг… Наверное, потому, что кривой и уродливый, как Квазимодо…
– И веселые мужички будут смачно плевать ему на корни окурки, и бросать кости от воблы, а заодно и вытаптывать молодую поросль… Хотя вряд ли даже вобла уцелеет на ограбленной и отравленной Земле… – добавил Павел задумчиво.
Олег обиженно протянул:
– Но я же не это имел в виду!
– А что? Проснись, погляди вокруг… Почти четыре дня шли – кругом пустыня. Покорители и освоители выдрали добрый клок тайги, и ушли драть дальше. Вот тебе и освоение…
– Да я ж тебе говорю, я другое имел в виду…
– Ну, хорошо, говори, что ты подразумеваешь под освоением природы?
– Ну, сейчас трудно сказать… Не хватает знаний…
– Ерунда. Любую проблему можно решить в общем виде, если есть хотя бы минимальные знания.