Михаил пожевал задумчиво, сказал:
– Вкусно…
Обтирая руки о траву, Олег проговорил оптимистично:
– Похоже, голодать не будем…
– Не загадывай, – сумрачно бросил Павел, – в тайге всякое бывает… – и принялся одеваться.
Они спустились вниз по течению до конца переката. На крошечной галечной проплешине под скалой задержались.
Профессор кивнул на отмель:
– Если бы у лодки было чуть-чуть плавучести, ее бы выбросило сюда.
Олег кинул камешек в котел между отвесными скалами, в котором кружилось круговое течение:
– Наверное, вон там, посередине, она и лежит.
Павел предложил:
– Можно нырнуть. Ее только с места стронь – сама пойдет. Тут не глубоко, метра два с половиной… Чуть-чуть до отмели протолкнуть, а там вытянем…
– Против течения не выгребешь. Как ты до середины доберешься?
– Можно вон с того выступа прыгнуть. Если хорошенько оттолкнуться, быструю струю перелетишь.
Глядя на воду, насыщенную игривыми пузырьками воздуха, профессор невозмутимо спросил:
– Как прыгать будешь? Вниз головой?
– Зачем? Можно и солдатиком…
– Нет уж, прыгай вниз головой. А то ноги поломаешь, тащи потом тебя, целый центнер… А так, в случае чего, ямку как-нибудь выкопаем, схороним… Неужели же ты думаешь, что я позволю тебе рисковать из-за кучи размокшего барахла?! Пошли, до вечера надо хотя бы километров двадцать протопать…
Однако такое заявление профессора оказалось чистейшим волюнтаризмом. Идти было адски тяжело, приходилось, чуть ли не каждые двадцать метров перелезать через промоины, из-под ног то и дело срывались пласты иссушенной почвы. По береговой террасе идти было еще сложнее; там стояли стеной дремучие заросли крапивы, и в этих зарослях валялись совершенно невидимые валежины, сучья, короче говоря, останки погибшей тайги. Ногу сломать было запросто.
Часа через три пути, Олег вдруг заорал что-то нечленораздельное, тыча пальцем вниз. Павел даже подумал, не появился ли на реке белый пароход. Жаль, но не появился. Просто, на береговом склоне лежала груда бревен, видимо занесенная туда во время последнего сплава.
Профессор сумрачно посмотрел вниз, проговорил устало:
– Чего орешь?..
– Плот сделаем! Поплывем, как белые люди…
Павел проговорил раздумчиво:
– Если бы была веревка, то запросто… А без веревки, без топора никак не обойтись… Нужно клинья вытесывать.
– Веревка, говоришь?.. – задумчиво пробормотал профессор. – Будет веревка! Там же крапивы полно…
– Точно! – Павел хлопнул себя по лбу. – Четырех бревен вполне хватит.
Павел с треском выдирал из ивняка застрявшие там в половодье бревна, скатывал их к воде. Бревна были высохшие до звона и невесомые, будто из бальсового дерева.