Лежа на бревнах, покачиваясь на речных струях, и изредка ежась из-за проплескивавших меж бревен волн, он то ли медленно засыпал, то ли постепенно уходило сознание от слабости и болезни. Он грезил о чем-то в призрачном полусознании, о чем – не знал, но впервые за много недель ему было хорошо. Наконец, удалось пристроить сломанную руку так, что она не очень болела. По краю сознания скользили неосязаемые мыслю видения. То ласковые руки матери коснутся его лба, то сильные руки отца подбросят его к потолку, к небу… То женский голосок коснется слуха. Он не помнил их имен, но они были рядом, скользили по прозрачной воде рядом с плотом, и звали его, манили к себе, обещая покой, те немногие девушки, которых он знал когда-то. Изредка, когда холодная речная волна слишком сильно поддавала снизу, приводя его в чувство, и он начинал осознавать себя, он верил, что встретит людей, расскажет, что был рабочим в геологической партии, расскажет о месторождении алмазов, и ему выдадут какой-нибудь документ. Тогда он сможет вернуться в свой родной город. Или нет, он поедет в какой-нибудь другой, маленький солнечный городок, вызовет к себе мать, и они заживут тихой, незаметной жизнью. А потом он найдет себе красивую, ласковую девушку… Он поверил в эту сказку, она даже не казалась ему сказкой.
Возможно, так бы и случилось, если бы он встретил нормальных людей, но первыми людьми, которых он встретил, оказались вертухаи, патрулировавшие реку на лодке. Напрасно он уверял, что работал в геологической партии. Может быть, у вертухаев был приказ, проверять всех, найденных в тайге без документов, а может из врожденной пакостности, но они провели опознание по всей форме.
К тому времени уже опытный зэк, прошедший множество шмонов, он сумел припрятать алмазы.
Еще в лазарете, мало-мальски придя в себя, он хотел рассказать начальнику лагеря, и об алмазах, и о гибели геологов. Но следующая его мысль была о том, что ему могут не спасибо сказать, а выдвинуть обвинение в убийстве геологов. И мотив налицо – алмазы. Тогда – смерть! И он испугался. Видимо он стал излишне самонадеян, пройдя тайгу и посчитав, что его после этого уже ничем не испугаешь. И теперь он не знал, что ему делать со своим страхом. Он терзался, лежащие в потайном карманчике камни жгли его грудь, мешали спокойно спать одним своим присутствием.
Сразу по выходе из лазарета его отправили с этапом в другой лагерь, для особо опасных, поскольку теперь на нем висела убойная статья. Лагерь затерялся среди густых лесов и болот Западной Сибири. Наконец юный зэк стал не просто, пацаном, молодяжкой, которого запросто можно было "опустить", или пригласить в побег в виде "коровы", а появилась у него кликуха – Ломанный. Потому как из-за неправильно сросшихся костей его перекосило на одну сторону.