Лишь через три года, трусливая партийная верхушка решилась покуситься на авторитет вождя и корифея, вспомнила, что в лагерях сидят миллионы безвинно осужденных. Впрочем, с горьким смехом наблюдая за формированием этапов амнистированных, Ломанный бормотал себе под нос:
– Виноваты… Все виноваты… За то, что посадили себе на шею кровопийц… Еще мало получили…
Для кучки оставшихся с убойными статьями, лагерь стал непомерно велик. Вскоре и их отправили этапом куда-то поближе к Енисею, ту же тайгу рубить, но там хоть древесина не пропадет, сплавлять по реке можно.
Иногда Ломанному приходила мысль в голову, что судьба так посмеялась над ним из-за камней. Он не отдал их, и не рассказал о месторождении, а попытался обмануть судьбу, поэтому все так и вышло. Но теперь было поздно что-либо менять, да он и не хотел. Он не хотел больше от судьбы ничего. В нем созрело убеждение, что если теперь он отдаст камни, это будет выглядеть, как попытка задобрить, или подкупить судьбу. А вдруг она опять посмеется над ним, да еще более жестоко? И он окончательно замкнулся в своем упрямстве, в своем одиночестве и в своей озлобленности на все.
После амнистии все получили возможность писать письма на волю, он тут же написал матери, но ответила соседка. Оказалось, что мать давно умерла. На воле больше никто его не ждал. От этого она стала казаться ему еще менее достижимой, чем прежде, но и более притягательной. Как о сказочном сне вспоминал он о тех тяжких месяцах, что провел на воле после первого побега. Сидеть оставалось так долго, что он не выдержал, пошел в побег с группой уголовников, в основном мелких урок, и парой мокрушников. Но теперь он шел не в виде "коровы", а чуть ли не вожаком, матерым зэком, имевшем на счету удачный побег, прошедшим тайгу насквозь. Он посчитал, что сможет удержать от убийств этот сброд, но, едва вырвавшись на волю, они убили вертухая, забрали его автомат.
Ломанный в бешенстве чуть не перестрелял их из этого же автомата, а потом забросил его подальше в речку и пошел один в тайгу. А компания подалась прямиком к Енисею, туда было ближе. Их взяли всех, когда они пытались пробраться на баржу, идущую вверх по течению, к Красноярску.
Ломанный пошел прямо сквозь тайгу, держа путь на юг, намереваясь выйти на железную дорогу где-нибудь в районе Мариинска. Он не торопясь, шел по тайге до белых мух, как и в прошлом побеге, питаясь кореньями и травами, но теперь у него было несколько рыболовных крючков и моток лески, а в многочисленных таежных речках полно рыбы, так что он не бедствовал.