И еще — безумная надежда, что он поступит правильно. Что мой враг победит, и значит — я тоже не проиграю.
А в небе медленно умирал солнечный диск. Детям уже наскучило глазеть на него через стеклышки, дети барахтались в море под странным призрачным светом, который двум Иным на пляже напоминал Сумрак.
Я повернулась к Игорю, и поймала его взгляд.
«Уходи», — беззвучно шепнули его губы. «Уходи, или я убью тебя».
«Убивай», — беззвучно отозвалась я.
Я — Темная.
Я не уйду.
Что он собирается делать, враг мой? Напасть? Вопреки моему законному праву быть здесь? Привлечь к делу ялтинское отделение Ночного Дозора? Так ведь наверняка с ним консультировался… и знает, что предъявить мне нечего.
Игорь шагнул ближе.
— Светом и Тьмой вызываю тебя… — прошептали его губы.
И меня пронзила дрожь.
Этого я не ждала. Никак.
— Вне Света и Тьмы, ты и я, один на один, до конца…
Он вызывал меня на дуэль.
Старый, рожденный вместе с Великим Договором между Светлыми и Темными обычай. Почти не использующийся. Потому что победителю — отвечать перед Инквизицией. Потому что дуэль — это если нет законных оснований для схватки, если Дозоры неправомерны вмешиваться, если говорят эмоции, а не разум.
— И будет Свет мне свидетель.
Вряд ли кто-то увидел крошечный лепесток белого огня, что на миг вспыхнул в руке Игоря. Он и сам вздрогнул. Высшие силы редко отвечают на обращение простых дозорных…
— Игорь, я люблю тебя…
Его лицо вздрогнуло, как от удара. Он мне не верил. Не мог поверить.
— Ты принимаешь мой вызов, ведьма?
Да, я могу отказаться. Вернуться в Москву, униженная и обесчещенная, с клеймом уклонившейся от поединка… каждый вшивый волкулак будет плевать мне вслед…
Еще я могу попытаться убить Игоря. Собрать столько Силы, чтобы суметь ему противостоять…
— Будет свидетелем моим Тьма… — сказала я, протягивая ладонь. И клочок темноты вздрогнул на ладони.
— Выбирай, — сказал Игорь.
Я покачала головой. Я не стану выбирать место, время, вид поединка.
Ну пойми же меня, пойми!
— Тогда выбор за мной. Сейчас. В море. Пресс.
Его глаза были темны. Затмение — это не страшно. Затмение, это всего лишь, когда что-то закрывает свет.
Море было неестественно теплым. Может быть потому, что воздух стал холодным, будто вечером? От солнца остался лишь узкий серпик в верхней части диска, сейчас даже человек мог посмотреть на него невооруженным глазом.
Я плыла в теплой воде, не оглядываясь на берег — где никто не заметил, как вожатый и вожатая вошли в море, не обращая внимания на медуз, торопливо убирающихся с дороги.
Я вспоминала, как первый раз попала на море. Совсем еще маленькая, еще не знающая о том, что не принадлежу к человеческому роду, что судьба определила мне стать Иной. Мы жили с папой в Алуште, он учил меня плавать… помню этот восторг, когда вода первый раз покорилась мне…