Несса опустила голову. Спокойствие! Самое главное — оставаться спокойной.
Прошло некоторое время. Несса выпрямилась и взглянула на часы, висевшие на стене в кухне. Они показывали ровно четыре. В это время заканчивал свою работу летний лагерь. Несса вскочила со стула. Теперь Джилл будет волноваться, почему мама не приехала за ней к четырем. Она еще подумает, что Несса забыла про нее. Женщина схватила сумочку, ключи от машины, провела пальцами по плохо высушенным волосам и побежала на улицу.
— Что случилось? — В глазах дочери читался укор.
Учительница тоже была крайне недовольна.
— Простите. Простите меня, ради Бога! — начала извиняться и оправдываться Несса. — Я попала в ужасную пробку.
— Детей у нас принято забирать ровно в четыре часа, миссис Райли, — напомнила учительница.
— Я знаю, я знаю. И я очень прошу извинить меня. — Несса попыталась улыбнуться. — Я помню, что сегодня последний день. Мне очень не хочется, чтобы вы ругали ее из-за меня.
— Мы никогда не ругаем детей за ошибки их родителей! Как вы могли такое подумать?! — ужаснулась учительница.
— Нет, я, наверное, не так выразилась. — Несса поняла, что сболтнула совсем не то, что хотела. — Я просто… я думала… ну ладно, Джилл, нам пора. Пошли. — Она ухватила девочку за руку и потащила ее к машине.
— А что случилось? — недоумевала Джилл.
— Ничего. — Несса попыталась тронуться с места, но мотор тут же заглох.
— А мне кажется, будто что-то случилось.
— Нет.
— Но ты же опоздала, — настаивала Джилл.
— Я уже извинилась.
— Но ты раньше никогда не опаздывала.
— Значит, сегодня это произошло впервые! — огрызнулась Несса и тут же осеклась. Она виновато оглянулась на дочь. Девочка уставилась куда-то вдаль. — Ну, прости, — вздохнула Несса. — Я опаздывала, разволновалась, и от этого опоздала еще сильней. Вот и все, что случилось.
— Ты в этом уверена?
— Уверена, что уверена, — улыбнулась Несса.
Они подъехали к дому, и Несса резко завернула во двор.
— Мам! — в страхе воскликнула Джилл, когда услышала скрежет машины о плохо открытые ворота. — Ты тюкнула машину!
— Ну и что? — Несса невозмутимо отстегнула ремень безопасности.
— Но… но обычно это происходит с папой!
— Ну, один-единственный разок я решила повторить его подвиг. — Голос у Нессы дрожал.
— И тетя Бри тебе не поможет. Она такими машинами не занимается. — Джилл выбралась из автомобиля и принялась изучать царапину на его блестящем боку.
— Я сама все исправлю, — уверенно произнесла Несса. — Тут надо всего лишь немного краски.
— Но почему так получилось? — не отступала девочка.
— Потому что я отвлеклась. И это только еще раз доказывает, что отвлекаться за рулем нельзя.