Государственная комиссия по организации похорон Ким Ир Сена (ее возглавлял Ким Чен Ир) провела серию широких траурных мероприятий, в том числе центральный траурный митинг, состоявшийся 20 июля 1994 года. Ким Чен Ир, как и положено старшему сыну (по конфуцианским традициям), принял участие в церемонии прощания, внешне проявив сыновнее почтение. Спустя годы, пропаганда КНДР стала утверждать, что именно Ким Чен Ир дал указание нарисовать портрет улыбающегося вождя. Именно Ким-младший предложил по всей стране вывесить лозунги: «Великий вождь товарищ Ким Ир Сен всегда с нами», «Еще крепче вооружимся революционными идеями великого вождя товарища Ким Ир Сена!».
Но это внешняя сторона северокорейской политической жизни после смерти Ким Ир Сена. А в реальности, как свидетельствуют очевидцы, Ким Чен Ир не только искренне страдал в связи с кончиной отца, но и горько запил. «Великий полководец» всегда испытывал любовь к зеленому змию. А смерть отца просто выбила его из седла. Немало потрудились врачи, психологи, чтобы поставить на ноги нового северокорейского лидера. Более трех лет он пребывал в трауре. Ким Чен Ир превзошел на год конфуцианский обычай и «траурничал» целых три года (по конфуцианским нормам траур продолжается два года). Все это время «полководец» затворничал, не появлялся на людях (кроме, как на траурных церемониях по Ким Ир Сену), официально не встречался с иностранными гостями.
Даже глава государства Камбоджа, лучший друг Ким Ир Сена, принц Нородом Сианук не был удостоен аудиенции у Ким Чен Ира. Тем не менее за эти три года «любимый руководитель» северокорейского народа встречался со своими «близкими идейными друзьями» О. Г. Шениным и маршалом Д. Т. Язовым. Поговаривают, что бывший председатель КГБ СССР В. А. Крючков также был удостоен чести встретиться с Ким Чен Иром. Эти встречи носили закрытый характер, однако кое-кто из гостей Кима давал интервью иностранным журналистам. В частности, Шенин и Язов дали высокую оценку Ким Чен Иру как личности, политическому и военному деятелю.
В общем, после смерти Ким Ир Сена «полководец» вел в основном отшельнический образ жизни. Все это напоминает историю Кореи XIX века, когда страна сопротивлялась «открытию», проникновению империалистических держав и предпочитала быть вассалом Китая.
Ким Чен Ир дает указание увековечить память своего отца. Во-первых молодежная организация КНДР переименовывается в Кимирсеновский социалистический союз молодежи. Во-вторых, в стране вводится новая система летоисчисления («чучхейская») — с 1912 года, года рождения вождя (2003 г. по северокорейскому календарю-чучхе 1992 г.). В-третьих, 15 апреля (день рождения Ким Ир Сена) объявлено «высшим государственным праздником» — «Днем солнца». Кстати говоря, в Северной Корее есть еще один высший государственный праздник — 16 февраля — День рождения Ким Чен Ира. В КНДР отмечаются дни рождения «вождей» уже не один десяток лет. Кроме того, ежегодно в декабре стали отмечать день рождения «пламенной революционерки и патриотки» КимЧен Сук (мать Ким Чен Ира, первая жена Ким Ир Сена).