Этот сон-воспоминание не снился мне уже около полугода. И я надеялся, больше не повторится. Как оказалось, зря. Немного усталости, компания враждебно настроенных личностей под боком – и вот результат: судорожно сжимающая рукоять меча рука, бешено колотящееся сердце и знакомый солоноватый привкус на языке. Я был благодарен светлому, разбудившему меня, как родной матери. И смысл его слов казался почти добрым, а поведение в последнее время – ласковым до неприличия.
– Ароник спит, – шепот эльфа раздался в ночи, словно гром. По крайней мере, для меня. Похоже, до сих пор он старательно молчал, чтобы нужные, или наоборот, ненужные личности уснули.
– И что? – пробурчал Росс.
– М-м-м? – Арния из-под одеяла.
– Самое время его… того, – звук рассекаемого ладонью воздуха. В ночной тишине только на слух можно было читать каждое движение эльфа. Обожаю ночь…
– Ароника?! – ужаснулась девушка, выпутываясь из одеяла.
– Его…, – просвистел сквозь зубы эльф, указывая… тут и думать нечего на кого!
Задумчивая тишина. Протяжный крик ночной птицы, стрекот насекомых, запах горелой каши… Пока светлые вечером разбирались с вымышленными ядами, котелок так и оставался на огне.
– А при чем тут Ароник?
– Он владеет магией и не даст ничего сделать. Слушает своего учителя даже в мелочах. И не понимает, что сейчас маг ошибся, – яростный шепот эльфа был прерван разнесшимся по лесу воем. Темная гончая. Спустя мгновение за ним прозвучали далекие вопли с явным оркским акцентом.
Снова тишина. Я ощутил на шее щекотку, как бывало обычно от чужих пристальных взглядов.
– Может, разбудить? – дрожащим голосом предложила Арния, – он наверняка знает, кто это.
– Кто, и так ясно. Орки со своими ручными волками. И удивлюсь, если они гонятся за нами не по его приказу.
– Что? Но ведь клятва…
– А он сам и не причинит нам вреда. Просто в нужный момент отойдет в кустики по делам – и готово. Чужими руками.
Я подавил вздох. У эльфа все мысли в одном направлении. Трудно с ним будет.
А ребята мои серокожие – молодцы. Не отстают. Это при том, что передвигаются наемники исключительно на своих ногах. Не зря армия Властителя почти полностью состоит из орков. Выносливы и непривередливы, сильны… Из темных магов составляют только отряды специального назначения, вампиры же, присоединившиеся к нам недавно, вообще работают в тылу.
С парочкой гончих они справятся. Урэк*хон шли за нами, а гончие – по нашему же следу. Вот и встретились, судя по вою. Насчет этой погони можно уже не беспокоиться, тем более, что за полчаса до привала я слегка отстал от отряда и принялся старательно посыпать собственному коню хвост порошком Орхова цветка. Хвост – потому, что дальше не добрасывал, а спешиваться не хотелось, Орхов – потому, что наши милые, взращенные на сыром мясе и плетях, собачки, итак не отличающиеся уравновешенным характером, станут от нее совсем неуправляемы и подвержены простейшим инстинктам.