Ричард лениво поднял темные глаза, в которых горело порочное пламя.
Но на самом деле он думал вовсе не о порочных наслаждениях. Какого дьявола мать посадила слева от него леди Джейн? Конечно, герцогине и в голову не пришло, что он не собирается любоваться прелестями этой дурочки. Он смотрел на Эванджелину, которая молча глядела в свою тарелку, где лежал остывший пирог со свининой.
– Наверное, это из-за вашей английской крови, – ангельским голоском произнесла леди Джейн.
Эванджелина покосилась на нее.
– Очень возможно, – ответила она, подозревая подвох, но не зная, в чем он заключается.
– Вы не такая маленькая и смуглая, как большинство ваших соотечественников и соотечественниц.
Эванджелина снова посмотрела на остатки пирога со свининой. Она съела только один кусочек, но начисто потеряла аппетит. Когда лакей негромко спросил, не желает ли она яблочного торта, девушка покачала головой. И это подвох? Тьфу!
– Вам виднее, – только и ответила она.
– Еще бы! – фыркнула леди Джейн. – Вот к чему приводит смешение кровей. Рядом с вами все здешние дамы чувствуют себя коротышками. Зачем этой дурочке понадобилось опускаться до таких дешевых шпилек? Неужели только для того, чтобы привлечь внимание герцога? – подумала Эванджелина и ответила, с трудом удерживаясь от смеха:
– Забавно, что так сказали именно вы, леди Джейн. Я и сама заметила это, но думала не о коротышках, а о толстушках.
Леди Джейн со свистом втянула в себя воздух; ее глаза сузились от злости.
– Какая жалость, что вы вдова. В отличие от французов англичане не жалуют вниманием тех дам, которые уже побывали замужем. Если, конечно, не имеют на это особых причин.
Герцог невинно спросил:
– Джейн, разве вы не заметили, что моя мать выше Эванджелины?
Леди Джейн бросила на него беспомощный взгляд.
О нет, подумала Эванджелина, так легко ты не отделаешься.
– Милорд, ваша мать человек необычный во всех отношениях. Иначе она просто не была бы вашей матерью, – с улыбкой произнесла Эванджелина.
Какого дьявола она хочет этим сказать? – подумал герцог.
Что же касается леди Джейн, то та буквально рухнула на свое место. Теперь она не просто ревновала, но люто ненавидела «француженку».
Между тем Эванджелина продолжала с таким видом, словно оказывала леди Джейн величайшее благодеяние:
– Знаете, мне нет нужды привлекать внимание английских джентльменов. В Англии я только временно и не ищу себе мужа. Знаете, мысль о том, что джентльмен может отвергнуть женщину лишь на том основании, что она вдова, кажется мне омерзительной. Если английские джентльмены действительно такие тупицы, можете забрать их себе.